‘Rol van de boer verandert door technologie’

De rol van de boer gaat door technologie sterk veranderen, zegt Jacob de Vlieg van TU Eindhoven.Jacob de Vlieg van de Technische Universiteit Eindhoven voorspelt voor de komende decennia grote veranderingen in de betekenis van het klassieke vakmanschap op het boerenbedrijf. Onder invloed van een enorme technologiepush neemt de rol van de boer als vakman compleet andere vormen aan, zegt de hoogleraar Applied Data Science. De Vlieg heeft mede als taak om samen met Wageningen UR het interdisciplinaire gebied van de AgriFoodTech te ontwikkelen. Eerder was hij R&D-topmanager bij Unilever, Organon, Schering-Plough/MSD en Bayer.‘Samenwerking in precisielandbouw biedt enorme kansen’“Big data, robotisering en sensorisering bieden enorme kansen voor de landbouw”, zegt De Vlieg. “De samenwerking in precisielandbouw tussen de WUR (Wageningen Universiteit & Research) en TU Eindhoven biedt ook enorme mogelijkheden. Wageningen heeft veel kennis van landbouwkundige processen. Wij in Eindhoven weten veel van wiskundige modellen, informatica, elektrotechniek, sensoren en werktuigbouwkunde voor robots. Maar het gaat om de juiste vragen. Ik vind de rol die telers krijgen heel interessant. De ondernemer moet in dit proces als een spin in het web zitten.”‘Groeimodellen kunnen zo dominant worden dat het gevaar bestaat dat je als boer meer een zetbaas op je bedrijf wordt’De boer in dienst van de technologie“Maar goed, je kunt je ook afvragen wie gaat profiteren. Groeimodellen kunnen zo dominant worden dat het gevaar bestaat dat je als boer meer een zetbaas op je bedrijf wordt; zeg maar toeschouwer van hoe op data gebaseerde algoritmen je bedrijf aansturen. Dat zullen sommigen misschien als een schrikbeeld zien. Maar daarmee is het niet uitgesloten dat het gaat gebeuren. Kijk eens naar de piloot van een Boeing-verkeersvliegtuig. Die is ook toeschouwer geworden in een zeer complexe cockpit, waarvandaan vrijwel alles in het vliegtuig en rond de vlucht automatisch wordt aangestuurd. Dat de piloot nog vliegt kun je eigenlijk al niet meer niet zeggen.”Jacob de Vlieg: "Stel je de situatie voor van aan de ene kant een groep telers die met weinig middel hun gewassen duurzaam telen, en een andere groep die dat niet doet. Hoe zullen de regels en wetgeving zich dan ontwikkelen?" Foto: Bert Jansen“Ik heb aan zweefvliegen gedaan. Wat je daar ziet, is dat beroepspiloten van verkeersvliegtuigen op zaterdag en zondag met propellorvliegtuigjes zweefvliegtuigen omhoogtrekken. In hun vrije tijd beleven ze zo nog plezier aan het echte vliegen. Hun beroep is enorm veranderd. De kans is aanzienlijk dat dat ook bij boeren gaat gebeuren. Er is een enorme technologypush in aantocht. De ontwikkelingen zijn niet tegen te houden.” Overname Climate Corp door MonsantoDe Vlieg is ervan overtuigd dat in de agrifoodketen sprake is van een technologische verandering die zijn weerga niet kent. “Als je daarvan een beginpunt wilt noemen, kun je de overname van Climate Corp door Monsanto noemen. Dat was eind 2013. Climate Corp is het eerste data-gedreven precisielandbouwsysteem, opgericht door Googlers en informatici met veel landbouwkundige kennis. De basis was het ontwikkelen van voorspellende algoritmen over wanneer wel of niet sproeien op basis van het weer, sensors en historische gegevens.”Digital farming“Climate Corp is door Monsanto opgekocht voor bijna een miljard dollar. Een belangrijke reden voor Bayer om Monsanto weer over te nemen is hun voorsprong op digital farming. Wij zijn een big data company, zei Hugh Grant, de CEO van Monsanto een tijdje geleden. Voeg daarbij kunstmatige intelligentie, deep learning, robotics, en specifieke beeldbewerking en je ziet hoe ingrijpend de veranderingen kunnen worden. Stel je de situatie voor van aan de ene kant een groep telers die met weinig middel hun gewassen duurzaam telen, en een andere groep die dat niet doet. Hoe zullen de regels en wetgeving zich dan ontwikkelen?”Lees ook: Teelt verduurzamen met behulp van big data