Sensor ziet ander gedrag door blauwtong ruim vóór klinische symptomen

Het koemonitoringssysteem SenseHub kan gedragsveranderingen bij koeien die besmet zijn met het blauwtongvirus al opmerken vóór het optreden van zichtbare symptomen. Dat meldt MSD Animal Health op basis van onderzoek uitgevoerd door de Faculteit Diergeneeskunde in Utrecht. Ook laten de resultaten zien dat de meeste melkkoeien tot wel zes maanden na besmetting positief blijven voor blauwtong.

Het onderzoek vond plaats op de boerderij van de faculteit Diergeneeskunde, ‘De Tolakker’. In september 2023 werden, na een eerdere besmetting bij de schapen op het bedrijf, de runderen intensief gemonitord. Zeker omdat rundvee een belangrijke rol kan spelen als virusreservoir.

De blauwtonguitbraak op ‘De Tolakker’ werd door het onderzoeksteam gevolgd met behulp van dagelijkse klinische inspecties, sensorgegevens en tweemaandelijkse PCR-testen. In totaal werden bloedmonsters van 47 willekeurig gekozen schapen en 51 koeien afgenomen. De sensorgegevens werden verkregen via halsbandsensoren van SenseHub Dairy Koemonitoring van MSD Animal Health. Deze sensoren meten onder meer de activiteit, het herkauwgedrag en de voeropname van elke individuele koe. Zieke dieren of dieren met een verminderde voeropname laten doorgaans een lagere herkauwtijd zien.

9 dagen eerder afwijking in gedrag

Uit het onderzoek blijkt dat de meeste koeien na een eerste blauwtonginfectie ongeveer zes maanden PCR-positief blijven. Bovenal toont het onderzoek aan dat de SenseHub Dairy Koemonitoring gedragsveranderingen als gevolg van het blauwtongvirus al dagen vóór het optreden van klinische symptomen opmerkt. Want hoewel de 51 koeien op 19 september nog geen klinische symptomen vertoonden van blauwtong, bleek 45% van hen al wel PCR-positief. Pas op 25 september vertoonden 10 melkkoeien de eerste klinische verschijnselen, terwijl het monitoringssysteem van SenseHub al negen dagen eerder, op 16 september, afwijkingen liet zien in het herkauwgedrag.

“Deze sensortechnologie stelt ons in staat om infecties bij koeien veel eerder op te sporen dan enkel op basis van klinische symptomen”, zegt dr. Ruurd Jorritsma, een van de betrokken onderzoekers. De onderzoeker is dan ook voorstander van een bredere toepassing van digitale monitoring in de veehouderij.