Fonterra zet eerste stap richting kunstmelk

Fonterra is de nieuwste in de lijst van traditionele voedingsmiddelenbedrijven die investeert in alternatieve voeding. Maar uit financiële nood is de zuivelgigant ook aan het saneren, in Brazilië en China.Eind vorig jaar voorspelde voormalig topman Theo Spierings van Fonterra dat koeienmelk binnenkort een geduchte concurrent bijkrijgt in de vorm van synthetische melk. Onlangs kocht Fonterra een minderheidsbelang in het Amerikaanse bedrijf Motif Ingredients dat van plantaardige grondstoffen voedingsmiddelen produceert (Stuff). Fonterra is de nieuwste in de lijst van traditionele voedingsmiddelenbedrijven die investeert in alternatieve voeding.Unilever heeft een belang genomen in Plant Meat Matters dat vegetarische hamburgers produceert. Danone heeft Whitewave gekocht dat alternatieven voor voedsel produceert. Vleesverwerker Tyson Foods heeft een belang in Beyond Meat dat kunstvlees produceert en dat nu ook in Nederland gaat doen._{Lees verder onder de tweet.}We’ve taken a stake in Motif Ingredients, a US-based food ingredients company that develops and commercialises next-gen nutrition. It complements our core dairy business and is part of our commitment to stay at the forefront of innovation. https://t.co/eJzM2TcLsr— Fonterra (@Fonterra) February 26, 2019Financiële problemenHoewel Fonterra investeert in innovatie kent de coöperatie, eigendom van 10.500 Nieuw-Zeelandse boeren, forse financiële problemen. Die problemen hebben geleid tot het besluit om Dairy Partners Americas (DPA) in Brazilië te verkopen. DPA werd door Fonterra samen met Nestlé in 2013 opgericht, maar in 2014 veranderden de partners de aandelenverhouding. Nestlé hield 49% van het belang en nam de productie van melkpoeder over. Fonterra, met 51%, nam de productie van yoghurt over. Vorig jaar verwerkte DPA nog 247,5 miljoen liter melk en bedroeg de omzet € 900 miljoen (Leite Brasil).Zwakke vraag naar zuivelBinnen de zuivelsector wordt yoghurt het zwaarst getroffen door de economische crisis in Brazilië. Yoghurt werd door de consument als eerste uit het huishoudbudget geschrapt. Het voornemen om DPA nu af te stoten heeft alles te maken met de zwakke vraag vanuit de markt. Hierdoor kan de stijging van de melkprijs niet worden doorberekend aan de consument. Toch trekt de verkoop van DPA de belangstelling van verschillende partijen. Het Franse Danone is nu marktleider maar dat verandert als het Mexicaanse Lala (Vigor) of het Franse Lactalis, DPA zouden overnemen. Ook zouden bedrijven als Coca-Cola en General Mills belangstelling hebben. Kortgeleden probeerde PepsiCo nog om Vigor te kopen toen dat nog eigendom was van J&F Investimentos waar ook JBS onderdeel van is.Theo SpieringsNaast de activiteiten van Fonterra in Brazilië staan ook activiteiten in China te koop. Fonterra moest meer dan € 370 miljoen afschrijven op een investering in de Chinese melkpoederproducent Beingmate. Vorig jaar rapporteerde het zuivelconglomeraat zijn eerste jaarlijkse verlies in zijn 17-jarige geschiedenis, wat leidde tot het aftreden van voorzitter John Wilson en chief executive Theo Spierings. Doel van DPA is om de verkoop nog dit jaar af te ronden. Met de opbrengst van de verkoop hoopt de coöperatie Fonterra de huidige schuld van ongeveer € 450 miljoen te verminderen.Lees ook: Fonterra stelt melkprijsverwachting bij