‘Zuivel speelbal in handelsconflict met China’

China begint een onderzoek naar Europese subsidies voor zuivelproducten.  Het onderzoek is een reactie op het Brusselse besluit om de importtarieven voor Chinese elektrische auto’s te verhogen. De Europese Unie doet dit op haar beurt omdat de China zijn eigen fabrikanten subsidieert. Hierdoor zou sprake zijn van oneerlijke concurrentie.

De spanningen tussen China en de Europese Unie lopen verder op. Al eerder kondigde de grootmacht een onderzoek aan naar de import van varkensvlees. Volgens China zou sprake zijn van dumping. In Nederland staat Vion centraal. Ook wordt gekeken naar Deense en Spaanse slachterijen.

De Chinese toets geldt nu voor een reeks zuivelproducten, waaronder kaas, melk en room. In totaal twintig EU-subsidieprogramma’s worden bekeken.

Handelsconflicten van alle dag

De Europese Commissie zegt kennis te nemen van de Chinese reactie, en kondigt aan de belangen van de zuivelindustrie krachtig te verdedigen. Zo nodig stapt de commissie naar de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Dat klinkt stoer, maar China heeft dit ook al gedaan tegen de hogere importtarieven voor auto’s. Zo’n traject gaat lang duren. Het kwaad is dan eigenlijk al geschied.

Nederland exporteerde vorig jaar voor €218 miljoen aan zuivel naar China, vooral aan melkpoeder, weiproducten en boter. Het aandeel op de totale export bedraagt 2,8%. De export van kaas is bescheiden. De Europese Unie leverde in 2023 voor €1,7 miljard aan zuivelproducten aan China. Nieuw-Zeeland is veruit de grootste leverancier.

Handelsconflicten zijn van alle dag. Ook soms met meer bevriende naties, zoals nog niet zo lang geleden met de Verenigde Staten over staal en aluminium of transgene gewassen. Het vervelende is altijd dat de pijn op andere plekken wordt geleden dan waar het conflict om gaat.