‘We krijgen weer complimenten’

Melkveehouder Dirk van der Linden volgt het leertraject voor nieuwe weiders van stichting Weidegang. Zijn koeien lopen sinds afgelopen voorjaar weer buiten.De reacties in zijn omgeving zijn erg positief. De complimenten compenseren het extra werk. Op verjaardagsfeestjes wordt het hem regelmatig gevraagd. Of zijn koeien buitenlopen? Sinds afgelopen zomer kan hij daar ja op zeggen. Dirk van der Linden is een zogeheten nieuwe weider. Jarenlang moest hij antwoorden dat zijn koeien de wei niet zagen. Dat gaf hem geen goed gevoel. Alsof hij zijn koeien louter zag als een productiemiddel. Nu krijgt hij complimenten.Hulp van en weidecoachDirk van der Linden (36) uit het Brabantse Sint-Oedenrode heeft samen met zijn broer Johan een bedrijf met 215 koeien en 170 stuks jongvee. De broers hebben zo’n 120 hectare grond in gebruik (67 hectare eigendom, 45 hectare losse pacht); ze melken hun koeien in een carrouselmelkstal. Ze doen mee met het nieuwe weiderstraject van stichting Weidegang. Een weidecoach begeleidt ze bij de overgang van opstallen naar weidegang. Die hulp kunnen ze trouwens goed gebruiken.Dirk van der Linden: “Voor beweiding is 2017 tot nu toe een topjaar.” Foto: Bert JansenVan der Linden draait er niet omheen, het was de weidecoach die hem overhaalde om de stap te zetten. Niks mooier dan een koppel koeien in de wei, maar hij zag eigenlijk alleen nadelen. Extra werk, minder ruwvoer, daling van de melkproductie, dat soort dingen. Met een uitgekiend beweidingssysteem is weidegang op jullie bedrijf geen probleem, zei de coach. Op termijn kunnen jullie er zelfs geld mee verdienen.Goede uitgangspositieDe uitgangspositie voor beweiding is op het bedrijf redelijk goed. Rond de stal ligt ruim 50 hectare, voldoende om de koeien 120 dagen per jaar 6 uur per dag te laten grazen. Het gaat om zandgrond en dat betekent dat de grond snel opdroogt en dus minder trapgevoelig is. De huiskavel is sinds afgelopen voorjaar in zeven blokken verdeeld; elke dag gaan de koeien naar een volgend perceel en hebben zodoende steeds weer fris gras om te vreten. Dat werkt in principe prima, zegt Van der Linden na vijf maanden experimenteren.Maar, voegt hij er onmiddellijk aan toe, het was ook ontzettend wennen. Nog meer voor de koeien dan voor hemzelf. “De beesten zijn gewend aan de voergoot, het gras ligt voor ze klaar. Nu moeten ze het voer in feite zelf ophalen. Vooral de oudere koeien hadden daar veel moeite mee.” ‘Heb geduld, het komt goed!’Hij kreeg de neiging om ze weer naar stal te halen, maar de weidecoach riep: ‘heb geduld, het komt goed!’ Dat laatste klopte, maar de productie ligt gemiddeld nog steeds 1,5 liter per dag lager dan vorig jaar toen de koeien nog jaarrond op stal stonden. Van der Linden gaat ervan uit dat de productie volgend jaar hoger ligt als hij de beweiding nog beter in de vingers heeft. “Maar dat weet je natuurlijk nooit. Voor beweiding is 2017 echt een topjaar. Stel dat de maanden april en mei ontzettend nat waren geweest, dan zou ik zeker de neiging hebben gekregen om het experiment te staken. Nu zeggen mijn broer en ik: volgend jaar gaan ze weer naar buiten.”‘Eigenlijk zou de weidepremie in het eerste jaar op 2,5 cent per liter moeten liggen’De weidepremie van 1,5 cent per liter was voor hem een stimulans om de koeien naar buiten te doen. Maar zijn ervaring is nu dat de premie eigenlijk te laag is, zeker het eerste jaar. “Het maken van afrasteringen, de aanleg van een drinkvoorziening, de lagere productie, het kost allemaal veel geld en arbeid. Eigenlijk zou de weidepremie in het eerste jaar op 2,5 cent per liter moeten liggen. Daar zou FrieslandCampina eens over na moeten denken.”Weidegangpremie en begeleidingVerplichte weidegang staat regelmatig op de politieke agenda. Zo’n verplichting stuit Van der Linden tegen de borst. “Weidegang is niet op elk bedrijf te realiseren. Stimuleer ondernemers zoals dat bij ons is gebeurd. Met een premie en begeleiding kun je veel boeren over de streep halen.”Kwestie van vooruitdenkenStichting Weidegang houdt komende weken open dagen op bedrijven van nieuwe weiders. Ook bij Van der Linden. “Ik wil mijn ervaringen graag delen met collega’s. Opstallers zien vaak vooral problemen, ik ben daar zelf een voorbeeld van. In de praktijk blijken veel van die problemen oplosbaar. Het is vooral een kwestie van vooruitdenken.”Informatie over de open dagen is te vinden op www.stichtingweidegang.nl/open-dagen