Specifiek gen verhoogt zaadopbrengst in mais

Onderzoekers van Universiteit Gent hebben een gen gevonden dat de plantengroei en de zaadopbrengst in mais sterk verhoogt.Onderzoek naar gewasopbrengst is belangrijk met het oog op het vaker voorkomen van extreem weer. De resultaten uit laboratoriumonderzoek zijn bevestigd tijdens 2 jaar durende veldproeven in België en in de Verenigde Staten. Hieruit blijkt dat dit gen de zaadopbrengst in maishybriden met 10% tot 15% kan verhogen. De resultaten van de serre- en veldproeven worden gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Nature Communications.Langere deling plantencellen, langere groeifaseHet PLA1-gen verlengt de deling van plantencellen, wat de duur van de groeifase verlengt. Planten met het PLA1-kenmerk groeien dus langer, waardoor ze groter worden en meer zaad produceren. De onderzoekers zijn er in geslaagd om de aanmaak van het PLA1 in de plant te verhogen, wat een meeropbrengst van 10 tot 15% oplevert. Het groeibevorderende effect van PLA1 is bevestigd in veldproeven over meerdere seizoenen in België en de VS. Dit zowel in mais-inteeltlijnen als in hybriden. De veldproeven in België werden uitgevoerd in samenwerking met Ilvo (Instituut voor Landbouw-, Visserij- en Voedingsonderzoek).DroogtestressOp laboratoriumniveau stelden de onderzoekers vast dat het PLA1-gen een rol speelt in hoe planten omgaan met droogtestress. Het gen blijkt de groeivertraging, die normaal optreedt bij lange periodes van watergebrek, gedeeltelijk te compenseren. Dit biedt perspectief om landbouwgewassen te ontwikkelen die een stabiele opbrengst garanderen, ook als de weersomstandigheden minder gunstig zijn. Zo kunnen nieuwe gewasvariëteiten helpen om het hoofd te bieden aan de klimaatverandering.