Leffelaar (Rabo): behoefte aan innovatie groter dan ooit

Grote bedrijven staren zich soms blind op de ontwikkeling van nieuwe ideeën of producten binnen hun eigen deuren. Dat is waarom start-ups zo belangrijk zijn voor innovatie, aldus Jeroen Leffelaar van Rabobank.Om te kunnen innoveren hebben veel bedrijven nieuwe ideeën van buiten het bedrijf nodig. Jeroen Leffelaar, directeur Food & Agri Innovatie bij Rabobank, ziet dat bedrijven zich steeds meer realiseren dat fine tuning van hun eigen research en development-afdeling niet langer voldoende is om bij te blijven. “Daarom zijn start-ups in de agrifood sector zo belangrijk”, aldus Leffelaar. Jeroen Leffelaar is directeur Food en Agri Innovatie bij Rabobank Nederland. - Foto: Herbert WiggermanHoewel de agrifoodsector verschilt van andere sectoren in innovatiesnelheid en -implementatie, zien veel investeerders en start-ups een toekomst in de sector. Leffelaar is een van de initiatiefnemers van F&A Next. Een jaarlijks event dat start-ups, investeerders en bedrijven samenbrengt. “Het event is erg belangrijk om innovatie en ondernemerschap in agrifood te stimuleren.”Waarin verschilt innovatie in de agrifoodsector van andere sectoren?“Ten eerste is de agrarische sector afhankelijk van natuurlijke factoren, zoals groeiseizoenen. Daardoor duurt innovatie langer dan in andere sectoren. Daarnaast is de sector ook redelijk behouden. Mensen in de sector, boeren bijvoorbeeld, hebben de voorkeur te wachten met het gebruik van nieuwe producten, service of technologieën totdat het zeker is dat het werkt en dat het bijdraagt aan een hogere opbrengst. Begrijp me niet verkeerd, ze willen wel innoveren, maar niet van de ene op de andere dag en het moet wel zijn vruchten afwerpen. Ze zullen de boerderij niet op het spel zetten voor nieuwe technologieën. De behoefte aan innovatie in agrifood is groter dan ooitOok heeft wet- en regelgeving veel impact op de snelheid van innovatie. De agrifoodsector in het bijzonder heeft te maken met veel regels, bijvoorbeeld wat betreft voedselveiligheid. De Europese Unie is niet erg gedreven de beperkingen door wet- en regelgeving te verminderen om innovatie in de agrifoodsector te stimuleren. Een voorbeeld is de nieuwe regelgeving omtrent insecten als voedsel of diervoeding, die duurde en duurt lang. Daarnaast is acceptatie van consumenten een belangrijke factor in de snelheid van innovatie. Lange tijd is er weinig geïnvesteerd in de sector. Vergeleken met andere bedrijfstakken is het complex, redelijk inefficiënt en heeft het een lage digitaliseringsgraad.”F&A NextOp 15 en 16 mei 2019 vindt de vierde editie van F&A Next plaats op de campus van Wageningen Universiteit. Het event werd in 2016 voor het eerst gehouden met als doel innovatie en ondernemerschap te stimuleren. Start-ups, bedrijven en investeerders hebben de mogelijkheid te netwerken, debatteren en inspiratie op te doen. Gedurende de 2 dagen worden presentaties en paneldiscussies gehouden en de meest veelbelovende start-ups presenteren zichzelf. F&A Next is een initiatief van Rabobank, Wageningen University & Research, Anterra Capital en StartLife. Waarom is innovatie in de sector zo belangrijk?“Innovatie is hard nodig gezien de groeiende wereldbevolking en een toenemende koopkracht in opkomende markten, wat waarschijnlijk de vraag naar vlees verder zal stimuleren, om er maar een te noemen. Andere beperkingen zijn de beperkte natuurlijke bronnen, klimaatverandering en het feit dat ongeveer een derde van al het voedsel wordt verspild in de keten van boer tot consument. De huidige voedselproductiesystemen zijn gewoonweg onhoudbaar, zelfs bij de huidige wereldpopulatie. Met andere woorden, de behoefte aan innovatie in agrifood is groter dan ooit. Innovatie creëert ook veel mogelijkheden voor ondernemers om in te grijpen in een inefficiënte industrie door het creëren en implementeren van nieuwe oplossingen en ingrediënten. Echter, innovatie en verandering zijn niet altijd makkelijk voor gevestigde bedrijven.”Waarom vinden bedrijven dat niet makkelijk? Er gaat vaak een hoop geld naar hun research en development-afdeling.“Bedrijven zijn vaak druk bezig met hun eigen R&D-afdeling. Maar op een bepaald punt erkennen ze dat ze dingen anders moeten doen. Start-ups zijn een geweldige mogelijkheid om de visie van een bedrijf op innovatie, nieuwe producten en ideeën te vernieuwen. Een succesvolle implementatie van ingrijpende innovatie is echter een van de grootste uitdagingen voor een bedrijf.”Wat zijn de voorwaarden voor een goede implementatie van een start-up in een bedrijf?“In contact komen met de andere partij, een start-up of een groter bedrijf, is van beide kanten niet makkelijk. Voor start-ups is het vaak een grote stap om in contact te komen met grote bedrijven. Kleine start-ups blijven vaak uit het zicht van een bedrijf. Daarnaast is vertrouwelijkheid een belangrijk punt van zorg voor start-ups, omdat ze niet willen dat bedrijven profiteren van hun ideeën en ermee weglopen. Het is niet eenvoudig voor partijen om de juiste partner voor samenwerking of financiering te vindenAls de 2 partijen elkaar uiteindelijk gevonden hebben, is de implementatie van een start-up in een bestaand bedrijf een redelijke uitdaging. Bedrijven hebben een specifieke cultuur en een bepaalde manier waarop ze het bedrijf runnen. Welke ruimte om in te bewegen is er voor de start-up? Een vraag die bedrijven proberen te beantwoorden, is dan ook; hoe laten we een start-up tot zijn recht komen in onze onderneming?”U bent een van de organisatoren van het F&A Next-event. Hoe draagt het event bij aan innovatie in agri & food?“Tijdens F&A Next delen we de nieuwste inzichten in de sector en bieden we een plek waar bedrijven, start-ups en investeerders elkaar kunnen ontmoeten. Zoals ik eerder al aangaf, is het niet eenvoudig voor alle partijen om de juiste partner voor samenwerking of financiering te vinden. Vanwege de groeiende interesse van grote bedrijven in ‘externe innovatie’ is dit de ideale plek om contacten te leggen en samen innovatie in de agrifoodsector naar een hoger level te brengen.”