Consument bepaalt succes dierenwelzijn

Boeren en consumenten weten maar weinig over elkaars verwachtingen op het gebied van dierenwelzijn. De boer moet het voortouw nemen, maar de consument bepaalt het succes van innovatieve investeringen. Dat blijkt uit Duits onderzoek.Een reeks Duitse wetenschappelijke instellingen hielden zich, met steun van het landbouwministerie in Berlijn, de afgelopen jaren in de vorm van een zogenoemd ‘social lab’ (sociaal laboratorium) bezig met een diepgaand onderzoek naar de kijk van de samenleving op de veehouderij. “SocialLab- Nutztierhaltung im Spiegel der Gesellschaft” heette het project met deelname van onder meer de universiteiten van Bonn, Düsseldorf, Göttingen en München. De trekker van overheidszijde was de Bundesanstalt für Landwirtschaft und Ernährung (BLE), een dienst onder het ministerie van landbouw in Berlijn.Groeiende kritiek op veehouderijDrijfveer achter het project is de groeiende kritiek van de maatschappij op de veehouderij. De vraag is echter wat die kritiek precies inhoudt en wat er in het gegeven geval aan te doen is. Hoe kan de maatschappelijke acceptatie van de veehouderij worden vergroot? Alleen afgaan op de vele in meer of mindere mate militante dierenbeschermingsorganisaties en -activisten was in ieder geval niet de bedoeling van de projectdeelnemers. Niettemin is duidelijk geworden dat de opvattingen van de samenleving over de veehouderij en de moderne landbouwpraktijk in veel gevallen ver uiteenlopen. Boeren en consumenten weten weinig van elkaarTot die conclusie kwamen de onderzoekers met behulp van interviews, enquêtes, eye-tracking (simpel gezegd het volgen van de blikken van de consument), analyse van inkoopgegevens en ook ‘innovatieve neurowetenschappelijke methodes’. Zo werd onderzocht hoe veehouders en consumenten de houding van dieren waarnemen en hoe de handel de afzetsituatie van innovatieve producten inschat. Daaruit kwam naar voren dat boeren en consumenten uiteindelijk maar weinig weten over elkaars verwachtingen. Het blijkt anderzijds niet zo te zijn dat boeren niet voor meer dierenwelzijn zouden zijn. Dat hebben de gesprekken met boeren bevestigd. Dat de burger meer dierenwelzijn wil, is geen verrassende uitkomst, hoewel die wens hoofdzakelijk voortvloeit uit berichtgeving in de media en niet berust op eigen waarnemingen in de praktijk.Innovatieve oplossingenBurgers verwachten van de boeren dat ze met innovatieve oplossingen komen om aan die wens naar meer dierenwelzijn tegemoet te komen. Het succes van die oplossingen bij de afzet wordt volgens de onderzoekers echter niet bepaald in de stal, maar in de schappen van de supermarkten. Daarom zijn het de grootgrutters die de belangrijkste rol spelen bij het opvangen van de voorkeuren van de consument, wanneer deze bij de schappen een keus moet maken. Diezelfde grootgrutters zagen echter geen kans om de koopbeslissing te beïnvloeden, zo hebben de onderzoekers geconstateerd. Met de bevindingen van de onderzoekers omtrent het koopgedrag kunnen de supermarkten echter wel een poging doen om de consument die producten te presenteren die met hun voorstellingen omtrent dierenwelzijn en duurzaamheid overeenstemmen. Wat dat in de praktijk in de winkels allemaal gaat opleveren, zal uiteindelijk allemaal nog moeten blijken.