Belgische kaasmaker Solarec breidt drastisch uit

De Belgische zuivelcoöperatie Laiterie des Ardennes investeert ruim €100 miljoen in een nieuwe kaasfabriek in Baudour. Dat heeft het bedrijf bekendgemaakt via Solarec, het zuivelverwerkingsbedrijf waarvan de coöperatie de eigenaar is. Het gaat om een extra capaciteit van 50.000 tot 60.000 ton kaas, in gebruik te nemen uiterlijk ibegin 2028.

Solarec is voor 90% in handen is van de coöperatie Laiterie des Ardennes. Sinds 2022 is een productielijn in gebruik op deze locatie. Deze is goed voor ruim 30.000 ton mozzarella per jaar. Dat wordt dus bijna drie keer zoveel. De nieuwe lijn kan mozzarella maken, maar ook andere zachte kaassoorten en andere zuivelproducten.

Laiterie des Ardennes (LDA) is een coöperatie met 2.200 leden in Wallonië en Vlaanderen. De hoofdvestiging is in Libramont in de Ardennen. De coöperatie verwerkt jaarlijks 1,15 miljard liter melk. Dit gebeurt door dochteronderneming Solarec, 89,1% eigendom van de coöperatie.

Laatste grote 100% Belgische zuivelbedrijf

De Vlaamse landbouwwebsite Vilt.be wijst erop dat LDA het laatste grote 100% Belgische zuivelbedrijf is, als de fusie van Milcobel en FrieslandCampina doorgaat. Het bedrijf legt zich sinds een paar jaar sterk toe op mozzarella. Deze zachte kaassoort is nu goed voor twee derde van de Belgische kaasproductie, aldus Vilt.be.

Solaric heeft twee productielocaties, een in Recogne en een in Baudour. Deze laatste is sinds 2018 in handen van Solarec. Hier komt de uitbreiding. Het 60 jaar oude Solarec produceert volgens de Belgische media jaarlijks naast de bovengenoemde 30.000 ton mozzarella 100.000 ton melkpoeder, 50.000 ton boter en 180 miljoen liter UHT-melk.

Solarec heeft 400 medewerkers en verwerkt jaarlijks 1,55 miljard liter melk. 400 miljoen liter komt dus van niet-leden. Als de productiecapaciteit groeit, is meer melk van buiten nodig. Volgens omroep RTFB roept de de verwerker andere coöperaties op om melk te leveren. Er zijn straks 50 extra medewerkers nodig in de volgens Solarec ‘ultramoderne fabriek’.