Australische media: FrieslandCampina in race voor overname Fonterra-tak

De Australische tak van het Nieuw-Zeelandse zuivelbedrijf Fonterra staat in de verkoop. Volgens Australische media heeft FrieslandCampina serieuze interesse getoond. Het bedrijf geeft zelf geen commentaar op die berichten.

FrieslandCampina en Pacific Equity Partners (PEP) hebben een ongevraagd bod uitgebracht op een deel of op de gehele Australische tak van Fonterra, meldt de gezaghebbende krant The Australian. De krant baseert zich op bronnen binnen de zuivelindustrie.

FrieslandCampina en het Australische investeringsbedrijf PEP zouden hun bod al aan het einde van 2023 kenbaar hebben gemaakt. De krant The Weekly Times stelde recent dat volgens insiders FrieslandCampina en het Franse Lactalis nog steeds in de race zijn voor de Australische activiteiten van Fonterra. Beide bedrijven moeten dan wel voldoen aan de eisen voor buitenlandse investeringen Down Under, willen ze hiervoor in aanmerking komen.

‘Niet reageren op geruchten’

FrieslandCampina wil interesse in de Australische tak bevestigen noch ontkennen. “Als FrieslandCampina reageren we nooit op speculaties en geruchten”, aldus woordvoerster Eline Leenaarts.

Zuivelgigant Fonterra staat genoteerd op de Australische beurs ASX. Op 24 juli dit jaar heeft het bedrijf de investeringsbanken Jarden, Craigs en JPMorgan in de arm genomen om zijn zuivelmerken en ingrediëntenbedrijf te verkopen. De waarde van deze belangen wordt ingeschat op €1,8 miljard. Eind dit jaar moet het verkoopproces beginnen.

Er zouden ook nog andere gegadigden zijn voor Fonterra Australië, namelijk het Canadese Saputo en het Australische Bega. Deze bedrijven kunnen echter rekenen op tegenwerking van de overheid in verband met concurrentiewetgeving. Het is de verwachting dat de Australische Concurrentie en Consumenten Commissie een overname door Saputo of Bega tegenhoudt.

Aanbevelingen voor verkoop

Ook investeringsbedrijven BGH Capital, Bain Capital, Affinity Equity Partners, CVC, Fountain Vest en PAG zijn mogelijke kandidaten voor overname. Een verkennende studie, die binnenkort start, moet aanbevelingen voor de verkoop opleveren. Overigens heeft Fonterra nog vijf andere consumentenbedrijven in de verkoop, in andere landen.

Fonterra Australia is sinds enige tijd onderdeel van Fonterra Oceania. Deze divisie staat in zijn geheel te koop, en daartoe behoort ook Fonterra Brands in Nieuw-Zeeland, met merken als Anchor, Anmum, De Winkel, Farm Source, Mainland, Perfect Italiano en Primo en het ingrediëntenbedrijf New Zealand Milk Products (NZMP).

Onrust bij melkveehouders

Fonterra Australia heeft acht zuivelfabrieken in de staten Victoria en Tasmanië. Het bedrijf heeft zo’n 1.600 werknemers in dienst en haalt jaarlijks ongeveer 1,4 miljard liter melk op bij honderden Australische melkveehouders. Bij melkveehouders is wel de nodige onrust ontstaan, omdat het vertrek van Fonterra mogelijk leidt tot een verminderde concurrentie onder verwerkers.

De Australische tak van Fonterra is minder winstgevend dan het bedrijf in Nieuw-Zeeland. Dat heeft te maken met de lagere melkprijzen in Nieuw-Zeeland. Jaarlijks is er sprake van ongeveer €180 miljoen brutowinst in Australië, al schommelt dit cijfer van jaar tot jaar. In mei dit jaar maakte Fonterra bekend zijn Australische bedrijven af te willen stoten.