Waterman Onions groeit en kijkt vooruit

De uiensector heeft een beroerd uienseizoen afgesloten. Voor Waterman Onions geen reden om niet vooruit te kijken. Een nieuw seizoen is weer een nieuw hoofdstuk.“Mijn vader zei ooit dat een export van 500.000 tot 600.000 ton uien niet haalbaar was,” zegt Wim Waterman, mede-directeur van uienverwerker en -exporteur Waterman Onions te Emmeloord. Nederland exporteerde afgelopen seizoen 2016-’17 echter het dubbele.Nieuwe bewaarschuurWaterman Onions opent in september officieel de nieuwe bewaarschuur en sloeg eind augustus de eerste uien op tussen de nieuwe spanten. De laatste jaren huurde het bedrijf op verschillende locaties ruimte bij om uien op te slaan. Dat was niet efficiënt en zorgde voor kwaliteitsverlies, omdat uien vaak los gestort worden op huurlocaties, vertelt Waterman.De uitbreiding geeft de mogelijkheid om 5.000 extra kisten op te slaan. Het voordeel van kistenbewaring ten opzichte van los gestorte uien in bulkopslag is flexibiliteit in afzet. Bovendien drogen de uien mooier en zijn ze beter bewaarbaar. “Ik vergelijk het met de intensive care afdeling in een ziekenhuis. Elk compartiment en elke rij uien kunnen we een eigen klimaat en sturing meegeven.”Een deel van de nieuwe hal is al in gebruik genomen voor kistbewaring en drogen, terwijl de bouw nog niet is afgerond. Naast een deel voor bewaring wordt een deel ingericht voor droging, koeling en expeditie.Tijdens de vorige uitbreiding in 2011 is vooral geïnvesteerd in het machinepark met sorteer- en verpakkingsmachines. Ditmaal wordt voornamelijk droogruimte bijgebouwd. De strategie verandert niet veel voor Waterman, alleen komt alles nu onder één dak.Jarenlange voorbereidingDoor de bestemmingsplannen in het buitengebied, hebben de bouwplannen van Waterman jaren geduurd. “De afgelopen uitbreidingen kwamen ongeveer om de zes jaar. We hebben best een zwaar seizoen achter de rug waarin we vanaf vorig jaar december de uien hebben moeten wegduwen. Dat neem je wel mee, maar de geschiedenis leert dat geen jaar hetzelfde is. Dat is het mooie aan uien”, vervolgt Waterman. “Een nieuw seizoen biedt nieuwe kansen en de exportmachine loopt sinds een paar weken weer.”Wim Waterman, mede-directeur van Waterman Onions te Emmeloord. De gebroeders Wim en Erik Waterman startten het bedrijf in 1998. - Foto: Foto: Koos GroenewoldIn de bijna 20 jaar dat het bedrijf in de polder sorteert en verpakt, is export en import ook een belangrijk onderdeel geworden. Telers zijn niet altijd blij met de importtak, omdat het moeilijk is uit te leggen dat importuien voor hogere prijzen in de supermarkt komen te liggen. “De klant vraagt erom en de beste (verse) uien worden geleverd”, legt Waterman uit. “Omdat we met eigen inkopers werken, houden we nauwe banden met de telers. We staan dichtbij en werken transparant, met zo min mogelijk tussenschakels.”70% gaat de grens overWaterman verwerkt een royale 120.000 ton uien per jaar. Hiervan gaat ongeveer 70% de grens over. Het familiebedrijf groeit jaarlijks mee met de areaaluitbreiding van uien in Nederland. De schuren van Waterman Onions op het terrein in Emmeloord bieden onderdak voor een werkvoorraad van 10.000 ton uien. Dat is genoeg om voor een maand afzet met een goede export. Per week kan er 3.000 ton verwerkt worden, maar er zijn ook weken waarin wordt teruggeschaald naar een verwerking van 1.500 ton per week.De nieuwe Flevokusthaven opent in 2018 en biedt meer mogelijkheden. Er werden vorig jaar al containers met uien van Waterman op binnenvaartschepen geladen aan de kade van de Maxima-elektriciteitscentrale. In de toekomst worden daar niet alleen uien verscheept, de haven biedt ook mogelijkheden voor andere producten. “Misschien gaan dan wel meer aardappelen via Lelystad”, zegt Waterman. De extra opslagruimte van Waterman biedt dan ook mogelijkheden om naast uien andere akkerbouwgewassen op te slaan. “Afnemers kunnen in de toekomst via Waterman Onions meerdere productsoorten stallen en efficiënt transporteren.”