Nieuwe WUR-voorzitter: agrifoodsector is een diamant

Sjoukje Heimovaara wordt op 1 juli 2022 de nieuwe bestuursvoorzitter van Wageningen UR. Op de dag dat Heimovaara een inleiding hield op een bijeenkomst in Driebergen van de Topsector Agri & Food, verzamelden tienduizenden boeren zich in Stroe om te protesteren tegen de stikstofplannen van het kabinet. Heimovaara steekt de boeren een hart onder de riem. De boeren maken deel uit van een sterke agrifoodsector, die Heimovaara omschrijft als een ‘diamant’ en een ‘powerhouse’. Ook verwijst ze naar onderzoek dat heeft uitgewezen dat sectoren die tijdelijk sterk onder druk staan daar gezonder en sterker uit kunnen komen. Om dat te benadrukken haalt Heimovaara een Japans gezegde aan. “Als het stormt moet je geen muur bouwen maar een windmolen.”Heimovaara bedoelt daarmee dat je als sector beter met onvermijdelijke ontwikkelingen mee kunt gaan en creatieve oplossingen moet bedenken. Dat is in het verleden waardevol gebleken, zei ze in Driebergen. “Eind negentiende eeuw kon voor het eerst grootschalig graan uit de Verenigde Staten naar Europa worden verscheept met stoomschepen. Frankrijk en Duitsland reageerden met protectionistische maatregelen. De Nederlandse regering zette een netwerk op van landbouwscholen, proefstations en voorlichters om het productiviteitsvoordeel van ons land te vergroten. Dit leidde tot efficiëntie, specialisatie en een sterke kennispositie.”Een ander voorbeeld van een sterke sector die uit een problematische situatie voortkomt, is de intensieve veehouderij. In de twintigste eeuw zochten de boeren op de onvruchtbare zandgronden een nieuwe inkomstenbron. Daar kwam de intensieve grondloze veehouderij uit voort. Heimovaara: “Dat leidde uiteindelijk tot een sterk cluster van bedrijven in de varkenshouderij vanaf de fokkerij tot en met de vleesverwerkende industrie.”Lees verder onder het kader