Franse varkensgigant Cooperl weert opstand van ontevreden leden af
De Franse varkensproducent Cooperl weet met onverwachte ledenaanwas een opstand van ontevreden varkenshouders af te weren. Spanningen over prijzen en beleid blijven hoog.
Meer dan 300 varkenshouders/leden van de grootste Franse producent van varkensvlees Cooperl zijn ontevreden met het beleid en de financiële resultaten die dat afwerpt. Bij de laatste algemene vergadering wilden ze dan ook een flink deel van het bestuur naar huis sturen. Maar dat bestuur toverde op het laatste moment meer dan 1.600 nieuwe leden uit de hoge hoed, waarmee het ‘front’ van boze leden de vereiste meerderheid voor een stemming niet haalde.
Omzet en winst Cooperl
Cooperl Arc Atlantique slacht volgens de laatste cijfers 5,4 miljoen varkens per jaar, met daarnaast een veel kleiner aantal runderen. Dat leverde vorig jaar een omzet op van €2,9 miljard en een bescheiden winst van €16,3 miljoen. Dat is twee keer zoveel als in 2022. De Bretonse coöperatie telt 7.700 werknemers verdeeld over 30 locaties, meest in Frankrijk, maar ook een eigen varkensfokkerij en een vleeswarenfabriek in China.
Controverses en boetes
Maar die vleesgigant is bepaald niet onomstreden. Eerder dit jaar kreeg het bedrijf een boete van €13 miljoen wegens verboden kartelafspraken in de Frans hamsector. Die boete was oorspronkelijk €35 miljoen, maar dat zou Cooperl te grote financiële problemen opleveren. Dat stelde een rechter nadat het bedrijf een leger juristen inschakelde. Eind vorig jaar kondigde het bedrijf ook aan weer twee fabrieken te sluiten, ook al omdat het krap in de middelen zit.
Ontevreden leden
De ruim 300 ‘opstandelingen’ is het vooral te doen om de varkensprijs. Cooperl weigert al sinds 2015 mee te draaien in de Marché du Porc Breton, de veiling in Plérin waar de Franse referentieprijs voor varkens op een transparante manier wordt vastgesteld. Cooperl doet liever zaken met iedere varkenshouder afzonderlijk, waardoor van transparantie geen sprake is. Dat betekent dat haar varkensprijs vaak zeker een dubbeltje lager is dan die referentieprijs van de MPB.
De coöperatie eist bovendien dat de aangesloten fokkers al hun dieren aan haar slachterijen leveren, waardoor ze niet elders een hogere prijs kunnen bedingen. Door ook verplichte afname van voer en bijkomende zaken te eisen, houdt Cooperl de varkenshouders vast in de greep. Een punt van kritiek is ook dat Cooperl een steeds groter deel van de omzet haalt uit onduidelijke dienstverlening zoals advisering over foktechnieken, stallen en dergelijke in binnen- en buitenland.
Actiegroep en nieuwe leden
De actiegroep vond uiteindelijk 308 medestanders, voldoende om de vereiste 10% van het aantal leden te halen, totdat Cooperl dat ledental opeens verhoogde van 3.000 naar 4.600. Dat zijn vooral ‘slapende’ leden die hun bedrijf allang hadden gestopt of met pensioen zijn, maar die hun aandelen nooit hebben ingeleverd. Voorlopig is de actiegroep de mond gesnoerd, maar de ervaring bij andere coöperaties, zoals Tereos, laat zien dat dat soort binnenbranden altijd weer oplaait.
Een overzicht van de prijzen voor vleesvarkens vind je op boerderij.nl/markt.