‘Als het werk te veel wordt, lijden je relatie en het gezin er onder’

Els Uijterlinde is onderzoeksboerin. Samen met haar man runt ze een melkveehouderij met een onderzoekstak en een gezin met vier zonen. “Het is de kunst om het leven te organiseren dat je leuk vindt.”

Els Uijterlinde is vierde generatie boer en wetenschapper. “Ik ben onderzoeksboerin, ik ben trots op mijn beroep en op het vrouwelijk ondernemerschap.” Vroeger had ze geen interesse in de boerderij. “Tot ik op mijn 18^e werd uitgeloot voor de studie geneeskunde. Daarop ben ik in Wageningen Dierwetenschappen gaan studeren. De interesse voor het overnemen van het bedrijf van mijn ouders ontstond door die opleiding en het ontmoeten van studiegenoten. In Wageningen kwam ik ook mijn man Gerard tegen, die zelf bedrijfsopvolger was in Brabant. Het was onzeker op welk bedrijf we terecht zouden komen. Toen zijn broertje interesse had om het bedrijf van zijn ouders over te nemen, gingen wij hier in Twente verder.”

Els vindt melken en het voeren van de kalveren leuk om te doen. ”Ik heb passie voor het bedrijf, maar elke dag twee keer melken hoeft voor mij niet. We hebben ons afgevraagd hoe we het bedrijf leuk houden en hoe we het volhouden tot ons pensioen.” Els had haar ouders als voorbeeld. “Mijn vader had een medewerker op het bedrijf en mijn moeder werkte buiten de deur, onder andere als wethouder. Als je de werkzaamheden op het boerenbedrijf deels door iemand anders uit laat voeren, dan krijg je ruimte. Het geeft flexibiliteit op de plek waar je aan gebonden bent. Uiteindelijk wil je een leven organiseren dat je aanspreekt. Dat is wel de kunst.”

We hebben ons afgevraagd hoe we het bedrijf leuk houden en hoe we het volhouden tot ons pensioen

Logisch ondernemen is voor Els en Gerard een zoektocht. “We hebben best veel dingen geprobeerd, niet alles blijven we doen.” Wat wel blijft, is de opzet van een vleesveetak. “We zijn bijna klaar met de ombouw van de vleesvarkensstal tot vleesveestal. Daarin gaan we eigen Black Angus-koeien voor een lokale keten afmesten.”

Kans zien in onderzoek

Naast het werk op de boerderij wilden Els en Gerard iets doen met hun wetenschappelijke opleiding. “Ik heb eerst bij Denkavit diervoederadditieven ontwikkeld en verkocht. Op de boerderij zagen we kans in onderzoek. Het is een extra tak die uniek is en uitdaging geeft. Gerard is goed in cijfers en data, hij ontwikkelde onder meer stappentellers. De dierfysiologische kant van het onderzoek heb ik verder ontwikkeld. We doen bijvoorbeeld voedingsonderzoek en hebben net een studie naar seleniumbronnen afgerond. Ook verzorgen we cursussen in praktisch voermanagement.“

Het onderzoek dat ze doen, is deels vraaggestuurd en komt deels uit henzelf. “We willen gewoon graag iets bijdragen, zodat iedereen er beter van wordt. Soms denken we dat iets anders of logischer zou kunnen. Zo hebben we onderzoek gedaan naar sociale kalverhuisvesting en nu doen we onderzoek naar vers gras voeren en stalemissie. We doen het onderzoek met z’n allen, Gerard, de medewerkers en ik. Wij willen dat het personeel ook datgene kan doen waar het goed in is.”

Hoe beter je bespreekt wie de koeien en wie de kinderen doet, des te beter het gaat

Els’ vader werkt ook nog mee in het bedrijf. “Als hij op vakantie is, neem ik zijn taken over, maar dan merk ik wel dat er druk komt op het huishoudelijke werk.” Over het algemeen is de huishouding best goed voor elkaar, al loopt het ook wel eens spaak. “Het is bij ons niet altijd even goed georganiseerd, maar hoe beter je bespreekt wie de koeien en wie de kinderen doet, des te beter het gaat. We kunnen allebei alle taken op het bedrijf en in het gezin doen. Ik kook vaker en Gerard klust meer, maar andersom kunnen we het ook. Alleen ben ik handiger in koken en hij in klussen, dus duurt het langer als we elkaar vervangen.”

Het kan wringen

‘s Ochtends is Els in de stal, dan is Gerard druk met de kinderen. “Om half acht ben ik weer binnen. Dan ontbijten we samen en overleggen wie ze naar school brengt. Het kan gaan wringen als het personeel met vakantie is. Als het werk te veel wordt, lijden je relatie en het gezin er onder. Wij doen daarom in de zomermaanden geen projecten meer, zodat we dan alleen de boerderij en het gezin hebben.”

Op zondag voert Gerard en gaat Els met de maaiwagen voer halen. “Als iedereen wat doet, kunnen we ‘s middags samen op pad. We genieten van die zondagen.” Zelf gaan ze ook eens per jaar een week op vakantie. “En vanavond gaan we naar het theater.”