Zet water en lucht in als wapens tegen hittestress

Hittestress bij koeien wordt veroorzaakt door de combinatie van temperatuur en luchtvochtigheid. Theoretisch is een getal te berekenen: de Temperatuur Vochtigheids Index (TVI). Daaruit blijkt dat bij een hoge luchtvochtigheid al hittestress ontstaat bij een temperatuur vanaf zo’n 21 graden. Dat is direct ook de grootste valkuil als het om het nemen van hittemaatregelen gaat: vaak worden ze te laat genomen, zodat de koeien al flink last hebben. Ook het te vroeg stoppen met de maatregelen komt overigens voor en draagt bij aan problemen.De eerste symptomen van hittestress zijn dat de koeien bij elkaar gaan staan in de wei, zwaarder ademhalen en kwijlen. Om af te koelen gaan de dieren zweten. Door het kwijlen daalt het niveau aan bicarbonaat in de pens en gaat de pH omlaag waardoor pensverzuring optreedt. Dit alles heeft tot gevolg dat de negatieve energiebalans wordt versterkt en de conditie verslechtert. Dit kan leiden tot een verlaging van de algemene weerstand en gezondheid, de melkproductie en de vruchtbaarheid.Vanuit de praktijk is bekend dat met de juiste maatregelen veel problemen zijn te voorkomen. Belangrijkste zijn genoeg schoon drinkwater en voldoende luchtverversing. Daarnaast zijn er tal van maatregelen die vooraf en tijdens de hete dagen zijn te nemen, zoals in de kaders op deze pagina’s opgesomd. Deze zijn gebaseerd op adviezen van het Platform Hittestress en klimaatdeskundigen.