‘Vraagtekens bij levensduur onbeperkt gevoerd kalf’

Kalveren die onbeperkt melk kunnen drinken in de opfokperiode geven vlot meer melk dan dieren die conventioneel gevoerd zijn, maar onderzoekers zetten steeds vaker vraagtekens bij de levensduur van hard gevoerde kalveren.Top kalveren in de (na)zomer af op een opname van niet meer dan 9 liter melk per dag. Kalveren kregen vroeger 4 tot 6 liter melk. Punt. De laatste jaren is daar een kentering in gekomen. De kalveren moeten zoveel mogelijk melk kunnen drinken, luidt het credo. Onbeperkt voeren levert hoge jeugdgroei en meer melk in de eerste lactatie. Daar wijzen meerdere studies en onderzoeken op. Kalveren kunnen wel tot 12 à 13 liter melk opnemen.Maximum aan hoeveelheid melkToch komt er een maximum aan de hoeveelheid melk die je kalveren moet laten drinken. Dat blijkt uit een lezing die gegeven werd tijdens het symposium International Dairy Nutrition. Daarin werd gesteld dat de omstandigheden die het kalf doormaakt van foetus tot geboorte invloed hebben op de prestaties in het leven. Er werd een vergelijking getrokken naar de Tweede Wereldoorlog. Kinderen die verwekt zijn tijdens de hongerwinter, werden door de moeder ‘geprogrammeerd en klaargezet’ om geboren te worden in een tijd van voedselschaarste en elk beetje voedsel nuttig te besteden. Met name de insulinegevoeligheid heeft daarmee te maken. Die zegt: zet alle koolhydraten (suikers) zo goed mogelijk om. Na de oorlog was er echter wel voldoende voedsel.Het kalf wordt voorbereid op een tekort, maar komt in een situatie van overschotDe kinderen groeiden goed, maar kregen op latere leeftijd meer kans op obesitas, diabetes en hart- en vaatziekten. Koeien die veel melk produceren hebben een negatieve energiebalans ten tijde van bevruchting, en daar kan hetzelfde voorkomen. Het kalf wordt voorbereid op een tekort, maar komt in een situatie van overschot. Gevoelig zijn ook de kalveren die in de zomer geboren worden. Ze zijn vaak lichter en kennen ook een andere insulinegevoeligheid. Die kalveren krijgen zelfs, omdat ze iets kleiner zijn, nog eens extra melk gevoerd.Levensduur van hard gevoerde kalverenFeit blijft dat kalveren die onbeperkt melk kunnen drinken in de opfokperiode en goed doorgroeien in hun jeugd als vaars, vlot meer melk geven dan de dieren die conventioneel gevoerd zijn. Het verlies van voortijdig opruimen van deze koeien is dan veel groter dan de winst in de eerste lactatieDe onderzoekers zetten echter wel steeds vaker vraagtekens bij de levensduur van die hard gevoerde kalveren. Het zou heel goed kunnen zijn dat deze vaarzen opbranden, en een hoger risico hebben op leververvetting met alle gevolgen van dien. Het verlies van voortijdig opruimen van deze koeien is dan veel groter dan de winst in de eerste lactatie.Meer onderzoek nodigEen advies over de hoeveelheid melk die de kalveren dan wél moeten hebben tijdens de opfok krijgen we niet. Dat moeten de onderzoekers eerst onderzoeken. Aftoppen van de melkgift geeft het kalf de ruimte om goed te groeien zonder dat het overvoerd wordt. Verstrek daarnaast onbeperkt fris en schoon water, kalverbrok en ruwvoer. Daarom zeg ik als werkbaar advies: top af op 9 liter. Dat is arbitrair, niet onderbouwd en voor discussie vatbaar.