Pens werkt optimaal als koe veel herkauwt

Melkkoeien voeren zodat de pens zo gezond mogelijk is en het voer zo efficiënt mogelijk benut wordt. Daarover ging de bijeenkomst ‘Feeding dairy cows in 2023’ van Lallemand Animal Nutrition op 9 en 10 november. Ongeveer honderd geïnteresseerden uit verschillende Europese landen reisden af naar Wageningen om de bijeenkomst over welzijn en voeren bij te wonen. De meeste bezoekers waren werkzaam in de melkveesector.

Wanneer voeren

Trevor DeVries, professor aan de Universiteit van Guelph (Canada) vertelde over het eetgedrag van koeien en wat wel en niet bijdraagt aan het efficiënt laten werken van de pens. Het management op melkveebedrijven speelt hier een grote rol in. Koeien komen volgens DeVries naar het voerhek als ze trek hebben, maar ook na bepaalde gebeurtenissen in de stal, zoals het melken. Op veel melkveebedrijven worden de koeien rond het melken gevoerd. Idealiter doe je dat op andere momenten tijdens de dag, want na het melken gaan koeien uit zichzelf al naar het voerhek.

Voeren heeft een directe relatie met de melkproductie en de diergezondheid. Als je het voergedrag op een positieve manier kunt beïnvloeden, dan kan je de drogestofinname verhogen. Een koe neemt meer droge stof op naarmate zij langer herkauwt. Koeien hebben tijd en ruimte nodig om te herkauwen. Daarom zijn comfortabele ligbedden zo belangrijk, want als een koe niet gemolken wordt dan moet zij idealiter vreten of herkauwen. De plek waar koeien herkauwen heeft invloed op de melkproductie en de voeropname.

Kort stro en lang stro

Wat de voeropname en de pens-pH ook beïnvloedt, is de lengte van stro in het rantsoen. Van kort stro met een lengte van twee tot drie centimeter nemen koeien meer op dan van stro met een lengte van vijf tot acht centimeter. DeVries vertelde dat kort stro in een rantsoen leidt tot een hogere drogestofopname en een hogere melkproductie. Immers, kortere stukjes zijn moeilijker te selecteren dus koeien nemen er meer van op.

Koeien die op een rantsoen stonden met lange deeltjes stro erin, hadden langere tijd verlaagde pens-pH van onder de 5,8. Tijdens een onderzoek bleek de pens-pH op sommige dagen zelfs 200 minuten per dag onder dit niveau te zijn. Als dit voor langere tijd aanhoudt, dan heeft dit negatieve gevolgen voor de pensbacteriën.