‘Nu water vasthouden om later te kunnen beregenen’

Waterschap Limburg roept boeren op water te bufferen in de winter, zodat het grondwaterpeil stijgt. “Goed dat we gehoor geven aan die oproep. We hebben er zelf ook profijt van.”Is het water vasthouden in de wintermaanden noodzaak voor je bedrijf?“Zeer zeker. Hier op de zandgrond ervaar ik de gevolgen van de droogte direct. Vooral op de hoger gelegen percelen. De lager gelegen gronden overwinnen een korte droogte periode. Op de hogere delen moet ik bij droogte al snel de regenhaspel plaatsen. Dat beregenen is sowieso erg arbeidsintensief.”Hoe doe je dat in de praktijk?“Met peilgestuurde drainage en boerenstuwen probeer ik al ruim 10 jaar zoveel mogelijk water op mijn percelen vast te houden. Dat werkt goed. Normaliter bespaar ik op deze wijze op de lagere gronden 1 of 2 beregeningsbeurten uit. Met de peilgestuurde drainage stuur ik de hoogte van het grondwater per perceel bij. Ik moet wel alert zijn. Als bijvoorbeeld in het voorjaar of zomer veel neerslag wordt gemeld, dien ik tijdig het systeem aan te passen.”Ervaar je de gevolgen van de twee opeenvolgende zomers op je bedrijf?“Zeer zeker. Zo is het grondwaterpeil hier toch circa 1,5 meter gezakt. In dat kader is het sowieso goed dat we als boeren gehoor geven aan de oproep van het Waterschap. In de toekomst wordt het bufferen van water in de wintermaanden wel verplicht gesteld als je wilt blijven beregenen. Het snel laten wegstromen van water in de winter, zoals dat al jaren min of meer gebruikelijke was, behoort waarschijnlijk tot het verleden. Van het water vasthouden hebben we zelf ook profijt. Immers zonder beregening is de teelt van veel gewassen hier op de Noord- en Midden-Limburgse zandgronden onmogelijk. Overigens hebben we hier in Limburg wel te maken met het strengste beregening beleid van Nederland.”Je volgt de oproep van het Waterschap om weer water te bufferen om zo het grondwaterpeil op normaal niveau te krijgen?“Zeer zeker. De wintermaanden eigenen zich daartoe uitstekend. Dan valt er meer neerslag, terwijl geen gewassen op mijn akkers staan en de koeien in de stal vertoeven. Het water bufferen levert daardoor geen schade. Integendeel, het krijgt juist de kans om in de grond, tot in de haarvaten, te infiltreren. Dan wil ik wel een afrekenbaar waterschap dat snel ingrijpt als gewassen door forse regenval dreigen te verdrinken, zoals in 2016 het geval was. Goed sloot- en stuwbeheer is daartoe essentieel.”Hoe zie je de toekomst qua waterbeheer?“In het groeiseizoen hebben mais en gras hier op de zandgrond wekelijks 25 millimeter regen nodig. Bij de voorspelde meer droge en warmere zomers neemt dit toe. Door de hogere temperaturen ontstaat meer verdamping. Om dit vochttekort voor de gewassen te compenseren, is het broodnodig het water, dat in de wintermaanden op de percelen valt, zo veel en zo goed mogelijk te bufferen. Elke 10 centimeter peilstijging betekent uiteindelijk 250 kuub water per hectare.”