‘Met meer tijd minder uitval bij kalveren’

Jongveeopfok is de achilleshiel van de melkveehouderij, schreef ik al op deze plek in september 2015. Dat er publieke commotie zou komen, kon je zien aankomen na alle geluiden over uitval van gespeende biggen.In Nederland ligt de gemiddelde uitval van kalveren rond 13%. Op de grote bedrijven in de Verenigde Staten sterft van geboorte tot afleveren minder dan 4%. De Amerikanen werken met strikte protocollen rond afkalven en in de opfok. Ja, met goedkope Mexicanen, is de eerste tegenwerping die volgt als je dat goede resultaat noemt. Nou, zo goedkoop zijn die Mexicanen niet. Ze kosten 12 tot 14 dollar per uur, anderhalf keer het minimumloon.Knelpunt: arbeidsdrukDe tegenwerping maakt wel duidelijk waar het knelpunt zit: arbeidsdruk. Inderdaad, 80 uur werken per week is niet normaal. En dan ook bij nacht en ontij uit bed om een kalf te vangen, petje af.Protocollen in afkalf- en opfokstallen, dat zijn de geheime wapens van de Amerikanen Protocollen, dat zijn eerder de geheime wapens van de Amerikanen dan van die ‘goedkope’ Mexicanen. Protocollen in de afkalf- en opfokstallen. Opvang in demonteerbare eenlingboxen, vers stro, lamp erboven, strak voerschema voor melk en ruwvoer, na verplaatsen van de dieren reiniging en ontsmetting plus een week leegstand. Dat aangevuld met tussentijds wegen van de kalveren om daarop eventueel bij te sturen met de voergift. Al die zaken zijn in Nederland net zo uitvoerbaar als in de Verenigde Staten. Plan grote klussen, regel hulpOnmogelijk wegens tijdgebrek? Plan dan de grote zaken als verplaatsen van dieren en schoonspuiten van de eenlingboxen op zaterdag en regel die dag structureel hulp. Voor € 50 wil menig scholier wel aan de slag, zo veel verdienen ze echt niet als vakkenvuller in de supermarkt. Is er dan nog tijdgebrek? Plaats een bordje ‘vertegenwoordigers alleen op afspraak’, en handel daarnaar. Plan voor deze gesprekken een vaste tijd in. Maar ja, boeren is een eenzaam beroep. Zo’n maatregel maakt het nog stiller.Lees ook: Melkveehouderij voelt zich ‘geframed’ door kalversterfte-nieuws