Martin Houben stopt, 5.000 zeugen uit productie

Alle zes de bedrijven van Houbensteyn Groep zijn piekbelaster. Na anderhalf jaar wikken en wegen is besloten deel te nemen aan de beëindigingsregeling.

Martin Houben van Houbensteyn Groep in Ysselsteyn stopt met varkens houden. Op zes locaties in Noord-Limburg houdt hij in totaal 5.000 zeugen en 45.000 vleesvarkens. Dinsdag 11 februari is het personeel ingelicht. Deze week wordt gestopt met het insemineren van de zeugen. Eind dit jaar zijn de laatste varkens weg.

In een reactie zegt Houben dat hij er anderhalf jaar over heeft gedaan om tot deze beslissing te komen. In juni 2023 lanceerde toenmalig stikstofminister Christianne van der Wal haar uitkoopregeling voor piekbelasters. Toen bleek dat alle zes de bedrijven van Houbensteyn Groep het stempel piekbelaster hadden. Martin Houben: “Dat was wel schrikken. Als de overheid geld beschikbaar stelt om ons uit te kopen, zet je dat wel aan het denken. Het wordt niet ronduit gezegd, maar het is een duidelijk signaal dat ze minder varkens willen in Nederland.”

Maatschappelijke druk

Houbensteyn groep neemt 1,1% van de Nederlandse varkensproductie voor zijn rekening en is een van de grotere varkensproducenten. Houben: “Wij zijn een groot bedrijf met grote locaties. Dat ligt maatschappelijk niet goed in Nederland. Schaalgrootte was voor ons een middel om circulair te kunnen werken en de kostprijs laag te houden. Ons varken heeft een lage CO₂-voetafdruk. Maar grote locaties zijn steeds meer in het nadeel. Zo kunnen we bijvoorbeeld niet meedoen aan het Beter Leven-keurmerk.”

Daarnaast schrijft Houben dat het ondernemersklimaat in Nederland slecht is geworden voor zijn type bedrijf. Om zijn bedrijven verder te ontwikkelen, zou hij grote investeringen moeten doen. Maar een vergunning krijgen is een enorme uitdaging geworden. Het houden van een bestaande vergunning is zelfs onzeker geworden, schrijft hij.

Uiteindelijk is de knoop doorgehakt. Houben: “Ik heb mijn medewerkers verteld dat deze keuze nu onzekerheid geeft, maar op termijn zekerheid. Als we doorgaan hebben we nu even zekerheid, maar is de toekomst onzeker.” Er waren wel opvolgers bij Houbensteyn. Martin Houben vertelt dat hij hen en het personeel niet met de onzekerheid over het voortbestaan van het bedrijf wil opzadelen. Voor hem is de glans er af. Martin Houben: “Sinds het bekend maken van de piekbelastersregeling blijft dat gegeven zeuren in je hoofd. Als het zover komt, moet je stoppen.”

Duidelijkheid op termijn

Het nieuws over het stoppen van Houbensteyn maakt veel los in varkenshoudend Nederland. Op WhatsApp wordt het massaal gedeeld. Vijf jaar geleden zei Houben nog tegenover Boerderij dat hij, ondanks alle uitdagingen, gewoon door wil gaan. Hij was toen 57 jaar. Op dat moment nam hij een etagestal voor 19.000 vleesvarkens in Grubbenvorst in gebruik.

Het verhaal van Martin Houben kent overeenkomsten met dat van melkveehouder Ralph Engelen in Grashoek (L.). Engelen is mede-eigenaar van KI Samen en runde met zijn broer een bedrijf met 500 melkkoeien. Net als Houben vindt de melkveehouder het Nederlandse ondernemersklimaat niet meer goed. Onder de stoppers zitten dus meerdere vooruitstrevende veehouders.