Hein Schumacher (oud-FrieslandCampina) weg bij Unilever

Hein Schumacher, de oud-CEO van FrieslandCampina, vertrekt na ruim anderhalf jaar bij Unilever. Hij wordt opgevolgd door de huidige financieel topman van het Britse concern, Fernando Fernandez. Dat maakte Unilever dinsdag bekend. Schumacher was nog niet lang de hoogste baas bij Unilever. Hij begon juli 2023 aan de klus.

Volgens Unilever-voorzitter Ian Meakins is de raad van bestuur van het bedrijf tevreden over de resultaten van het afgelopen jaar, maar “er is veel meer te doen om de best mogelijke resultaten te behalen”. Hij stelt dat Fernandez sinds zijn aantreden als hoogste financiële baas veel indruk heeft gemaakt.

Fernandez maakt indruk

“Het bestuur heeft veel vertrouwen in zijn vermogen om een bestuursteam van hoog niveau te leiden en de voordelen van het groei-actieplan met urgentie te realiseren”, meldt Meakins over Fernandez. De Argentijn zou daarmee ook moeten zorgen voor meer waarde van het bedrijf voor aandeelhouders, staat in het bericht.

Schumacher, die overkwam van zuivelconcern FrieslandCampina, had als taak de prestaties van Unilever te verbeteren. Hij trad aan nadat Nelson Peltz, een activistische aandeelhouder en lid van de raad van bestuur, stevige kritiek had op het beleid van zijn voorganger Alan Jope. Die zou de verzameling merken van Unilever zo ver hebben laten groeien dat het bedrijf zich onvoldoende kon concentreren op de best presterende merken.

Schumacher besloot tot het afsplitsen van merken en onderdelen van Unilever. Zo krijgt de ijsdivisie waar Ola en Magnum onder vallen een aparte beursnotering en krijgen de merken Unox en Conimex een nieuwe eigenaar. Onder Schumacher kondigde Unilever ook een reorganisatie aan waarbij ongeveer 7.500 kantoorbanen verloren gingen.

Afzwakken duurzaamheidsdoelen

Het afzwakken van de duurzaamheidsdoelen van Unilever op het gebied van plastic, bossen en leefbare lonen bij leveranciers leidde tot kritiek van de milieubeweging. Schumacher verdedigde deze ingreep door te stellen dat de duurzaamheidsdoelen realistischer waren geworden dan onder zijn ambitieuze voorgangers.

Fernandez had voordat hij financieel topman werd van Unilever de leiding over de divisie voor ‘schoonheid en welzijn’, waar bijvoorbeeld shampoos en huidverzorgingsmiddelen onder vallen. Dit was de voorbije jaren een van de snelst groeiende onderdelen van het bedrijf. De toekomstige topman kondigt aan te willen werken aan een “toekomstbestendige” merkenportefeuille die voor verdere groei zorgt.

Op de Amsterdamse beurs zakte het aandeel Unilever dinsdagochtend 3% in waarde, nadat het terugtreden van Schumacher bekend was geworden. Unilever maakte eerder deze maand bekend dat de winst in 2024 met ruim een tiende is gedaald. Ook waarschuwde het concern voor een trage start van dit jaar.

Het bedrijf maakte eerder deze maand bekend dat de afgesplitste ijsdivisie in Nederland gevestigd wordt en haar hoofdnotering aan de Amsterdamse beurs krijgt. De aandelen zijn ook verhandelbaar op de beurzen van New York en Londen. Het hoofdkantoor van Unilever staat in Londen.