Crisis in varkenshouderij Australië

De varkenshouderij in Australië verkeert in een diepe crisis. Een overaanbod heeft de sector in zijn greep en dwingt de varkenshouders al geruime tijd onder kostprijs te verkopen. In 2017 zijn de prijzen met een derde gedaald. Dit jaar gaat het niet veel beter.Australië telt zo’n 1.500 varkensbedrijven. Eigenaren moeten een moeilijke beslissing maken. Zetten zij hun werkzaamheden voort met opbrengsten onder de kostprijs of vernietigen zij de dieren die ze niet kunnen verkopen?Sommige ontwikkelingen in de sector lijken gunstig. Zo doen Australische consumenten zich tegoed aan varkensvlees. De consumptie steeg vorig jaar met 4%. De toename in consumptie kan de groei van de productie echter niet bijbenen.In het afgelopen seizoen, dat eindigde in maart dit jaar, was er sprake van een productiestijging van bijna 7%. Varkenshouders produceerden 350.000 varkens meer dan in het seizoen daarvoor. In het afgelopen seizoen kwamen 5,4 miljoen geslachte varkens op de Australische markt.
_{Lees verder onder de foto‘s}Varkenshouders in Australië produceerden in het afgelopen seizoen 350.000 varkens meer dan in het seizoen daarvoor. - Foto's: Christine Clark, Auspac IngredientsAl dat extra vlees overspoelt de markt en drukt de prijzen. Varkenshouders krijgen op dit moment gemiddeld nog maar € 1,52 per kilo vlees op een varken van 77 kilo. De productiekosten liggen evenwel op € 1,90 per kilo. Voor varkenshouders in West-Australië is de opbrengst nog lager. Zij zijn gedwongen hun vlees in het oosten te dumpen voor € 1,20 per kilo.Vaste lasten vanwege miljoeneninvesteringenHet is voor veel varkenshouders een kwestie van balanceren. Ze willen natuurlijk hun verliezen terugdringen, maar moeten tegelijkertijd zorgen voor een hogere productie om de vaste lasten van hun miljoeneninvesteringen omlaag te brengen.Rabobank-analist Angus Gidley-Baird benadrukt dat het voor varkenshouders om die reden niet makkelijk is de productie terug te schroeven. “Rundveehouders kunnen vee verkopen en het fokvee behouden. Op die manier kunnen ze met een kleiner bedrijf verder. Dat kunnen varkenshouders niet.”David Head is varkenshouder in Tintinara, Zuid-Australië en zag recent een contract met een afnemer van biggen verloren gaan. Het is een dagelijkse realiteit voor boeren dat ze hun varkens niet kwijt kunnen in de week dat ze moeten worden verkocht, onderstreept hij. “Dan moet je ze blijven onderhouden of gaan zoeken naar wegen om ze elders te slijten.”Het is voor Australische varkenshouders niet eenvoudig om de productie te verlagen, vanwege de vaste lasten die investeringen met zich mee brengen.Deskundigen verwachten dat het overaanbod de sector nog harder zal raken de komende tijd. Tal van ontwikkelingen wijzen op verdere groei van de productie. Varkenshouders hebben al eerder meer zeugen ingezet in de hoop om op die manier de kostprijs per eenheid te drukken.ProductiviteitsstijgingDaar komt bij dat de productie per zeug langzaam maar zeker stijgt door vorderingen in genetica en verbetering van de efficiëntie op bedrijven. Ook houden varkenshouders door de algehele malaise in de sector nu hun dieren langer vast. Daardoor komen er meer zware varkens op de markt; met meer vlees.Daklozen krijgen varkensvleesVarkenshouders in de Australische staat Victoria hebben honderden kilo’s varkensvlees gegeven aan goede doelen. Het vlees van hoge kwaliteit is geschonken aan FareShare. Deze organisatie verstrekt 5.000 maaltijden per dag aan daklozen, vluchtelingen en voedselbanken. Het ging om 250 kilo vlees die is verwerkt in duizenden maaltijden.Met de donatie willen de boeren ook de aandacht richten op hun eigen producten. “We hopen dat de families in Victoria weer eens wat vaker varkensvlees in hun boodschappenwagen doen”, maakt president van belangenorganisatie Victorian Farmers Federation Tim Kingma duidelijk.Rabobank-analist Gidley-Baird geeft aan dat de retailprijzen van varkensvlees over de afgelopen 12 maanden relatief hoog zijn gebleven. Er was sprake van een prijsdaling van 2% in de supermarkten, terwijl de producenten er 18% op achteruit gingen. De laatste weken lijken de supermartketens echter lager in te zetten, met bijvoorbeeld de keten Woolworths die geroosterde varkensschouder voor € 3,80 per kilo verkoopt.Niet alleen de dalende opbrengst geeft problemen voor de varkenshouders. Ook de kosten stijgen. Zo zijn de prijzen van graan en elektriciteit in de afgelopen jaren fors toegenomen.Import varkensvlees tegen lagere prijzenVeel varkenshouders zien ook de invoer van vlees als een groot probleem. Australië importeert 75% van zijn verwerkte varkensvlees uit Europa en Noord-Amerika, tegen lage prijzen. De ingevoerde ham en bacon zijn al langere tijd populair maar het aanbod van geïmporteerde producten wordt steeds breder. Voorgekookte varkensribben en varkensbuik met een houdbaarheid van 2 jaar zijn nu ook volop te vinden. Restaurants, afhaalbedrijven en supermarkten maken gretig gebruik van de goedkopere importproducten. Het ministerie van landbouw acht een beperking van de import echter niet noodzakelijk.Het is de groei in de binnenlandse varkenshouderij die aanzet tot lagere prijzen voor de boeren, zegt de overheid.Overheid:groei sector zorgt voor lagere prijzenVolgens het departement blijkt uit cijfers van de Australische overheidsorganisatie Abares dat de oorzaak vooral elders ligt. “De import van varkensvlees is in het afgelopen seizoen juist met 13% gedaald”, zegt een woordvoerder. “Het is de groei in de binnenlandse varkenshouderij die aanzet tot lagere prijzen voor de boeren. Meer varkens betekent lagere prijzen.”Hoofd van belangenorganisatie Australian Pork Limited (APL) Andrew Spencer meent dat grote delen van de sector in zwaar weer zijn terechtgekomen. “De varkenshouders krijgen lage prijzen en hebben moeite om hun varkens kwijt te raken op de markt. Soms kunnen ze geen kant meer op.”In 2016 aangedrongen op uitbreidingSpencer erkent dat in 2016 de omstandigheden nog zo gunstig waren dat APL er bij de varkenshouders op aandrong om vooral de productie uit te breiden. De prijzen waren hoog en er waren onvoldoende varkens op de markt. Dat soort gunstige berichten zette veel boeren aan tot investeringen en uitbreiding. Met alle gevolgen van dien.Deskundigen voorspellen dat de crisis nog tenminste 8 maanden voortduurt. Die lange wachttijd heeft te maken met de eerdere aanschaf van varkens en uitbreidingen. Als bedrijven hun productie veilig kunnen terugschroeven en het overaanbod verdwijnt, verbeteren ook de prijzen.Westpork schrapt bouw varkenshouderijDe grootste varkenshouderij van de staat West-Australië, het bedrijf Westpork, heeft een grootschalig plan voor een nieuwe vestiging ten noorden van Perth in de ijskast gezet. Het gaat om een investering van € 13,4. De nieuwe varkenshouderij zou plaats bieden aan 68.000 varkens.Westpork had de uitbreiding vorig jaar aangekondigd. De lage prijzen van de laatste tijd, onder de kostprijs, hebben de doorslag gegeven voor het schrappen van de investering. De beslissing is genomen in nauwe samenwerking met de klanten van Westpork. “Gegeven de marktomstandigheden, is het verstandig om zeer voorzichtig te zijn”, aldus Westpork-topman Neil Ferguson.Vaste contracten met afnemersHet bedrijf heeft het geluk dat er vaste contracten zijn met afnemers voor de meeste varkens. “Maar we zijn niet immuun voor de crisis. Niet alle varkens vallen onder een contract. ”Het bedrijf heeft de varkenshouderij niet geheel van tafel geveegd. Wanneer de markt zich herstelt, gaat de bouw alsnog door.West-Australië exporteert circa 20% van zijn varkensvlees naar het buitenland, vooral naar Singapore. De overige productie is bestemd voor de binnenlandse markt.