Bergs Advies veroordeeld als criminele organisatie

De gevolgen voor de directie van Bergs Advies zijn groot. Drie van de vier bestuurders van het Limburgs adviesbureau moeten een jaar de gevangenis in. Zij krijgen celstraffen van 18 maanden, waarvan 6 maanden voorwaardelijk. De vierde bestuurder heeft volgens de rechtbank een aanzienlijk kleinere rol gehad in de fraude. Deze krijgt daarom een taakstraf van 240 uur en een voorwaardelijke gevangenisstraf van 3 maanden.

De bestuurders krijgen ook een beroepsverbod van 3 jaar. Het bedrijf Bergs Advies, één van de grootste agrarische adviesbureaus in Nederland aldus de rechtbank, krijgt een boete van € 400.000 waarvan € 200.000 voorwaardelijk.

Lees ook: Openbaar Ministerie: Bergs Advies is criminele organisatie

Overtredingen Wet milieubeheer en Meststoffenwet

Volgens de rechtbank werden bij Bergs Advies de grenzen van de wet opgezocht en overschreden als de bestuurders dit in het belang van de klant vonden. Door middel van vervalsingen en valsheid in geschrifte werd ‘wat krom was recht getrokken’, en zijn (financiële) voordelen voor klanten behaald. De rechtbank veroordeelt de organisatie, zijn bestuurders en enkele klanten voor overtredingen op het gebied van de Wet milieubeheer en de Meststoffenwet.

Zo zijn voor boeren onder andere niet in gebruik zijnde gemeentegronden ingetekend in de Gecombineerde Opgave, zijn er cijfers vervalst over melkproductie om meer fosfaatrechten te krijgen via de knelgevallenregeling, en zijn er andere (‘netto-’)maten op een bouwtekening van een mestsilo gezet om een vergunningentraject te omzeilen dat pas geldt vanaf een bepaalde inhoudsmaat.

Houding tijdens de zitting

De rechtbank rekent de bestuurders hun houding tijdens de zitting sterk aan. Volgens de rechters lijkt het alsof zij niet of nauwelijks verantwoordelijkheid nemen voor wat ze gedaan hebben. De rechtbank vindt dat ze nog altijd niet laten zien dat ze de ernst van de feiten begrijpen. De bestuurders kennen de regels wel, maar zien blijkbaar niet waarom ze deze zouden moeten naleven, zegt de rechtbank.

Een professionele tussenschakel tussen boeren en overheid zou meer professionele onafhankelijkheid, afstand tot de klant en integriteit moeten tonen, aldus de rechters. De rechtbank Oost-Brabant vindt dat dit ook het vertrouwen schaadt dat overheidsinstanties zouden moeten kunnen hebben in alle professionele agrarische adviseurs.

Straffen voor betrokken boeren

Naast de straffen voor de bestuurders zijn ook betrokken boeren en hun bedrijven veroordeeld. Zij krijgen taakstraffen en boetes. Dit geldt onder meer voor twee broers, die taakstraffen krijgen van respectievelijk 80 uur (waarvan 40 voorwaardelijk) en 180 uur (waarvan 60 voorwaardelijk), voor het opgeven van percelen grond van de gemeente Helmond die zij niet in gebruik hadden in de Gecombineerde Opgave. Zij krijgen ook respectievelijk een boete van € 15.000 (waarvan € 5.000 voorwaardelijk), en van € 25.000 (waarvan de helft voorwaardelijk).