Wakker Boer begeleidt verbindende ondernemers

René Schepers van Wakker Boer pleit voor nieuwe verbindingen tussen landbouw en samenleving.Dat het gebeurt, vindt René Schepers zo logisch als wat. Wakker Dier maakt een spotje over de intensieve veehouderij en vervolgens reageert de sector dat de organisatie leugens verkoopt. Hard tegen hard. Het effect is vaak juist nog meer weerstand. Niemand wordt daar beter van, zegt Schepers.Boeren en tuinders besteden veel energie aan het organiseren van open dagen. Een poging om draagvlak te creëren, door te laten zien hoe goed je het doet. Op zulke dagen komt geen werkelijke verbinding tot stand tussen landbouw en samenleving, zegt Schepers. “Er komen vooral mensen die al belangstelling hebben. Het draagt wel bij aan bekendheid en wellicht ook begrip voor de boer, maar het heeft uiteindelijk weinig invloed op het gevoel in de samenleving rond landbouw en boeren. Dat vraagt om een andere aanpak.”'Op open dagen komen vooral mensen die al belangstelling hebben'Verbinding, het is een kernwoord in het betoog van René Schepers uit Zutphen. Samen met Christel van Raaij is hij initiatiefnemer van stichting Wakker Boer, met een knipoog naar die andere organisatie. Hij vindt overigens dat Wakker Dier op een knappe wijze opereert als het gaat om beïnvloeding van de samenleving. De club speelt slim in op sluimerende sentimenten in de samenleving.René Schepers: “Mensen willen graag helpen als je zegt dat je er alleen niet uitkomt.” - Foto: Jan Willem SchoutenZijn drijfveer is om inspirerende verbindingen tot stand te brengen tussen boeren en de samenleving. Bijvoorbeeld door individuele ondernemers te begeleiden bij hun zoektocht naar nieuwe vormen van ondernemerschap, door inspiratiereizen te organiseren naar succesvolle boereninitiatieven in het buitenland en door lokale groepen boeren te ondersteunen bij het uitwerken van een perspectiefvol verdienmodel.Stammenstrijd in eigen sectorSchepers wijst op de fosfaatcrisis in de melkveehouderij. Hij ontmoet boeren die het hele debat negeren, er moedeloos van worden, maar ook melkveehouders die de strijd aangaan met de ‘vijand’ in politiek Den Haag of de schuld geven aan de groeiers in de sector. Het leidt tot een gespannen sfeer en, misschien nog erger, tot stammenstrijd in de eigen sector. “Het levert de sector meer op als het probleem wordt erkend en vervolgens samen met betrokkenen binnen en buiten de sector op zoek wordt gegaan naar oplossingen. Dan gebruik je de crisis op een positieve manier.” Dat vraagt om meer openheid en kwetsbaarheid van de sector. “Je durven laten helpen. Daar gaat hem om. Mensen op deze manier betrekken bij je bedrijf of de sector is de ultieme basis voor het creëren van echte verbinding’.'Maak van het fosfaatvraagstuk een gezamenlijk probleem'Hij constateert overigens dat de partijen in de zuivelketen de laatste maanden op een positieve manier een gezamenlijk voorstel hebben uitgedacht. “Het zou nog mooier zijn als de keten nu de verbinding aangaat met supermarkten en maatschappelijke organisaties. Bijvoorbeeld door het fosfaatvraagstuk tot een gezamenlijk probleem te maken. Door te vragen om mee te denken over de beste toekomstrichting. Dat is niet slap, maar juist krachtig.”Een mooi voorbeeld van een verbindende ondernemer vindt Schepers akkerbouwer Jaap Korteweg van de Vegetarische Slager. “Voor zijn producten is hij afhankelijk van plantaardige grondstoffen, maar hij heeft een probleem met de aanvoer van duurzaam geteelde soja. In de media is hij daar open over. Wat blijkt? Deskundigen staan in de rij om met hem mee te denken. Mensen willen graag helpen als je zegt dat je er alleen niet uitkomt.”Grote zwijgende meerderheidVeel boeren en tuinders denken dat de samenleving hun werk niet waardeert. Zij baseren zich daarbij op boodschappen van een paar kleine actieclubjes. “De werkelijkheid is anders”, zegt Schepers. “De grote zwijgende meerderheid is minder uitgesproken, heeft zelfs sympathie voor boeren. Dat geldt ook voor de media. De uitdaging is om verbindingen aan te gaan met de zwijgende, overgrote meerderheid in de samenleving.”Trots op hun product en op zichzelfAfgelopen najaar maakte hij samen met een groepje Nederlandse boeren een reis door Frankrijk en Italië. Ze kwamen langs een coöperatieve supermarkt, gerund door twintig Franse boeren. “Wat een fantastisch initiatief! Die boeren weten precies wat ze willen, gaan uit van eigen kracht en, minstens zo belangrijk, hebben zich goed georiënteerd op de wensen van consumenten in hun eigen regio. Elke dag staat een van de boeren in de supermarkt en gaat het gesprek aan met klanten. Deze boeren zijn trots op hun product, én op zichzelf. Die voldoening en trots wens ik iedere boer toe.”