‘Vlees is te vaak anoniem en dat is spijtig’

Vion-topman Francis Kint vertrekt met cadeau voor aandeelhouder ZLTO. Vion denkt voorzichtig weer aan groei via overnames en wil nog meer transparantie in de vleessector.Vion betaalt voor het eerst sinds 2012 weer dividend aan aandeelhouder NCB Ontwikkeling. Met die goede boodschap na jaren van reorganiseren vertrekt de Vlaming naar het beursgenoteerde vleeswarenbedrijf Ter Beke. Volgens eigen zeggen absoluut niet omdat hij het niet meer naar de zin heeft bij Vion. Maar wel een ‘opportuniteit die voorbijkwam’.Betere jaarcijfers 2017Kint heeft een vriendelijke uitstraling, maar samen met financieel directeur Joost Sliepenbeek heeft hij het grootste Nederlandse slachtconcern weer op de rails gezet na grote problemen in 2013 en 2014. Daar hoorde ook de sluiting bij van tal van vestigingen, vooral in Duitsland. De jaarcijfers over 2017 laten een verdere verbetering van resultaten zien en 2018 wordt gezien als eerste volledig oogstjaar. De vleesindustrie omschrijft Kint als ‘zeer enerverend met veel maatschappelijk debat’.OvernamesNa een zeer moeilijke periode waarin Vion flink kromp en zelfs winstmaker Ingrediënts moest verkopen wordt voorzichtig ook weer gekeken naar overnames. Maar nu in kleine stappen en geen grote bedrijven zoals eerder in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk.
_{Artikel gaat verder onder de foto.}CEO Francis Kint (56) van Vion Food Group laat het bedrijf financieel gezond achter als hij in juni vertrekt naar een Belgische vleesverwerker. - Foto: Bert Jansen2018 wordt oogstjaar na een flinke reorganisatie. Waarom dan toch vertrekken?“Mijn vertrek heeft ook niets te maken met plezier in mijn werk hier. Het is simpelweg een opportuniteit die voorbij kwam. Bovendien bij een beursgenoteerd bedrijf. Het is een stuk kleiner en daardoor ben ik als CEO ook veel meer operationeel bezig. Wat ook meespeelt, is dat ik weer terugkeer naar producten die direct onder merk aan de consument worden verkocht.”Vlees van Vion gaat toch ook naar de consument?“Ja, maar op een heel andere manier. Op de schaal van Vion is het in de eerste plaats het beleveren van grote afnemers zoals supermarkten. Vlees zit heel vaak nogal anoniem in een zwart bakje met een folie eromheen en dat is spijtig. Daarbij komt het maatschappelijk debat dat in de vleessector veel heftiger is en blijft.”‘In het buitenland wordt met bewondering naar Beter Leven gekeken’U zegt dat vlees meer onder merk verkocht moet worden?“Nee, dat is hooguit voor een beperkt deel van de markt een optie. Wij verkopen nauwelijks merken, dat doen onze klanten. Je moet denken aan concepten en daar hebben we de afgelopen jaren hard aan gewerkt bij Vion. Beter Leven is daarvoor een goed begin geweest. En let wel, daar wordt in het buitenland met bewondering naar gekeken. Maar we gaan verder dan dat. Inmiddels wordt in Nederland 70% van de varkens binnen een van onze concepten gekocht. Good Farming Star, Good Farming Balance en De Groene Weg. Dat zijn allemaal vraaggestuurde concepten met een gedegen verhaal over dierenwelzijn, duurzaamheid en kwaliteit. Die producten kunnen alleen succesvol zijn als ze voldoen aan de vraag en als we transparant zijn over onze productie. Daarom ben ik ook zo trots op onze maatschappelijke rapportage.De sector ligt onder een vergrootglas en daar hebben we op ingespeeld met onder meer speciale websites over transparantie in Duitsland en Nederland. Bovenal moeten we de punten oplossen die nu voor opspraak zorgen. Good Farming Star is wat dat betreft een goed voorbeeld. Duurzaam en gericht op verbetering van dierenwelzijn, het product volgen in de hele keten en daar duidelijk over zijn naar buiten toe.”‘In weidegang van Nederlandse koeien liggen mogelijkheden voor een betere verwaarding’Dat gaat over varkens, maar hoe zit dat bij rundvlees?“Bij rundvlees is nog veel te winnen. We hebben eerste stappen gezet, bijvoorbeeld via nieuwe productgroepen met dry-aged vlees, Simmental-koeien en meer regionale producten, vooral in Duitsland. Bedenk dat 90% van de koeien die we slachten in Nederland melkkoe is, waarvan een groot deel weidegang heeft gehad, maar dat vertellen we nu niet. Tegelijkertijd komt een groot deel van de biefstuk uit Ierland met een premiumlabel, mede op basis van weidegang. In weidegang van Nederlandse koeien liggen mogelijkheden voor een betere verwaarding, zeker in combinatie met alle gegevens die we hebben over het vlees. Lastig zeggen sommigen, maar dan zeg ik, laten we er eens mee beginnen. We verkopen in Noord-Nederland Waddenvlees en dat is een voorbeeld van dat het kan.”Operationele resultaat verbeterdVoor de beoordeling van de prestaties van een bedrijf is het operationele resultaat van belang. Financieel directeur (CFO) Frans Sliepenbeek vat dat samen als het resultaat van ‘inkopen, produceren en verkopen’. Dat operationele resultaat is verbeterd van € 61 miljoen in 2016 naar € 64 miljoen. Het rendement op investeringen moet wel verder omhoog naar 10%, in 2017 was dat 5%.
_{Artikel gaat verder onder de tweet.}Vion verbetert operationeel resultaat en herstelt dividenduitkering https://t.co/eIXDo2f48t— Vion Food Group (@VION) 29 maart 2018Hoe staat Vion ervoor na jaren van reorganisatie?“In de afgelopen jaren hebben we € 260 miljoen geïnvesteerd in verbetering van de productielocaties, voor een groot deel in Duitsland, maar ook in Nederland zoals de rundveeslachterij in Leeuwarden. De reorganisatie omvatte 41 initiatieven waarvan er inmiddels 39 zijn uitgevoerd. In Duitsland zijn we de nummer 3 en is onze status in de markt duidelijk gestegen. Dat heeft ook te maken met het feit dat we een sluiting als in het Noord-Duitse Zeven netjes hebben uitgevoerd. In Nederland zijn we marktleider met bijna 50% van de varkens en een derde van het geslachte aantal runderen. En onze financiële positie is met een solvabiliteit van 44% sterk, terwijl de dividendstroom weer op gang komt. Dat is bereikt en we bouwen nu onze posities verder uit. Helemaal klaar is het nooit, er blijven altijd locaties en markten waar het rendement beter kan.”‘Bij overnames moet u niet denken aan grote klappers’In 2017 kocht Vion al een bedrijf in Duitsland, zijn grote overnames ook weer mogelijk?“In Duitsland ging het om Otto Nocker, een vleeswarenbedrijf met een sterke positie op de Zuid-Duitse markt waar we zelf ook een belangrijke positie hebben. En we hebben ons belang in huidenverwerker BestHides uitgebreid. Dat is belangrijk om voeling te houden met de afzet van je producten. Huiden zijn belangrijk als je bedenkt dat het gaat om een prijs van rond € 75 tot € 100 per koevel. En nee, bij overnames moet u niet denken aan grote klappers zoals in het verleden is gebeurd. Wel klein en aanvullend. We kijken ook rondom onze thuismarkten, denk aan landen als Polen, Tsjechië en België. Daar denken we zeker een rol te kunnen spelen in het professioneler maken van de vleesketen. Overigens is het niet per se profitabel om in vleeswaren te investeren, ook in die markt is er een flinke concurrentie.”China is een belangrijke afzetmarkt, in hoeverre staat die afzet onder druk?“Het mag duidelijk zijn dat die markt in 2017 een stuk lastiger is geweest. In 2016 verkochten we daar 156.000 ton product, in 2017 was dat fors minder met 110.000 ton. China is sowieso van groot belang voor de verwaarding van onderdelen als koppen, oren, poten en staarten die hier minder gewaardeerd worden. Het blijft een moeilijk in te schatten markt, maar we gaan ervan uit dat het land nog zeker 4 tot 5 jaar flinke importen nodig heeft. Japan blijft daarentegen groeien en daar zijn we onlangs nog geweest met een groep boeren uit Nederland. Dat was bij een grote klant waar we al 25 jaar zaken mee doen. Dergelijke bezoeken waar de afnemer en de boer elkaar ontmoeten zijn erg belangrijk en dragen bij aan verdere groei in Japan, maar dat geldt ook in andere landen. Het was voor mij een van de hoogtepunten van het afgelopen jaar.”
_{Artikel gaat verder onder de tweet.}De tweede en laatste blog van varkenshouder Marko van Asten over zijn studiereis met Vion naar Japan: “Samenwerken voor Nederlands varkensvlees van topkwaliteit” https://t.co/iE2BBL8NVx— Vion Food Group (@VION) 20 november 2017Andere uitdagingen zijn de brexit en meer vlees naar de EU vanuit de Zuid-Amerikaanse Mercosur-landen. Raakt dat Vion?“Ja, het Verenigd Koninkrijk is en blijft belangrijk voor ons. En voor onze grote concurrenten zoals uit Denemarken nog belangrijker overigens. Tot nu toe hebben we de lagere koers van de pond kunnen compenseren via hogere prijzen. Ze moeten circa 60% van het varkensvlees importeren en dan zul je hogere prijzen tot op zekere hoogte moeten betalen. Maar dat wordt anders bij een harde brexit. Dan krijgen landen als Brazilië ook makkelijker toegang en krijg je heel andere effecten door het verschuiven van afzet. Wat betreft Mercosur. Daar wordt in de EU zeer omzichtig over onderhandeld. Wat varkensvlees betreft kunnen we de concurrentie aan met de besten. Bij rundvlees kunnen landen als Brazilië en Argentinië goed concurreren. Er is al een contingent van 200.000 ton rundvlees. Als dat hoger wordt, gaat dat op een EU-productie van circa 8 miljoen ton invloed krijgen.Hoe kijkt u terug op 3 jaar Vion?“Altijd lastig om over mezelf iets te vinden (met brede grijns). Maar ik stel vast dat Vion opnieuw op de kaart is gezet en financieel gezond bovendien. Verder voelt het goed voor de toekomst dat we de handschoen hebben opgepakt in de maatschappelijke discussie over de vleessector. Met meer transparantie, aandacht voor dierenwelzijn en -gezondheid en duurzaamheid. Wat mij betreft een prachtige periode.”Prestaties verder verbeterdIn de toelichting over de jaarcijfers geven CEO Francis Kint en financieel directeur (CFO) Joost Sliepenbeek aan dat de prestaties ook in 2017 zijn verbeterd. Ondanks een lagere nettowinst. De nettowinst bevatte in 2016 een flinke eenmalige bate vanwege een schikking in een juridisch geschil in Duitsland en een flinke belastingteruggave. In 2017 waren de kosten voor herstructurering circa € 13 miljoen hoger volgens Siepenbeek, onder meer voor de sluiting van de locatie Zeven in Noord-Duitsland.