UU: 25% watervraag dekken met ondergrondse irrigatie

Gebruik van afvalwater in ondergrondse irrigatiesystemen kan een kwart van de watervraag van de Nederlandse landbouw dekken.In droge periodes is dat naar schatting 17%. Dat meldt de Universiteit Utrecht op basis van een nieuw onderzoek naar efficiënt (her)gebruik van afvalwater.Extra zuiveringMet ondergrondse irrigatiesystemen wordt enerzijds aan de watervraag voldaan en anderzijds wordt het afvalwater gezuiverd. Dat is twee vliegen in een klap, volgens de onderzoekers. Het verschil met bovengrondse irrigatiemethodes is dat water in ondergrondse methodes extra gezuiverd wordt. Hoofdauteur Dominique Narain-Ford: “Als we gezuiverd huishoudelijk afvalwater ondergronds hergebruiken, wordt het extra gezuiverd door de bodem via filter-, buffer- en afbraakprocessen. Hierdoor wordt de verspreiding van chemicaliën en microben verminderd en de kwaliteit van het oppervlaktewater verbeterd.”Verschil met bovengrondse irrigatieMomenteel wordt gezuiverd afvalwater vaak direct geloosd op oppervlaktewateren zoals beken, sloten en meren. De meeste rioolwaterzuiveringsinstallaties zijn niet in staat het water te zuiveren van veel microverontreinigingen. Daardoor bevat gezuiverd afvalwater resten van geneesmiddelen, antibioticaresistente bacteriën en een palet andere chemicaliën. Vooral in de steeds drogere zomers is dit een probleem: er is meer water nodig voor irrigatie dan beschikbaar is en oppervlaktewateren nabij zuiveringen worden vooral gevoed met gezuiverd afvalwater. Dit oppervlaktewater wordt vaak rechtstreeks op gewassen aangebracht door middel van bovengrondse irrigatie, waardoor microverontreinigingen en menselijke ziekteverwekkers onbedoeld met landbouwgewassen in contact komen. Meer water nodigPer jaar vraagt irrigatiewater met bovengrondse irrigatietechnieken ongeveer 7% tot 13% van het jaarlijkse afvalwater in Nederland. “In ondergrondse irrigatiesystemen kan ongeveer een kwart van de landbouwwaterbehoefte gedekt worden door afvalwater te gebruiken tijdens een gemiddeld seizoen en 17% tijdens een droog seizoen”, illustreert Narain-Ford. “Dat komt doordat, hoewel er met ondergrondse irrigatie minder water verloren gaat door verdamping, er toch meer water nodig is dan bij bovengrondse irrigatie. Het grondwaterniveau moet namelijk tot een bepaald niveau worden verhoogd voordat het de gewassen kan bereiken.”Nederland als casusDe onderzoekers gebruikten Nederland, als dichtbevolkt land met ruim 1,8 miljoen hectare landbouwgrond en wijdverspreide zuiveringen, als casus. Wereldwijd neemt irrigatie in de landbouw circa 70% van het zoetwatergebruik voor zijn rekening.