‘Stikstof uit de lucht-fietserij’

Beijering toonde aan dat rhizobium-bacteriën in de wortelknolletjes van vlinderbloemigen leefden en een cruciale rol speelden bij het binden van stikstof uit de lucht. Deze bacteriën leven met de plant in symbiose, waarbij de plant energie levert aan de bacteriën en deze vervolgens stikstof aan de plant leveren voor de groei. Het mooie hiervan is dat je minder of geen (kunst)mest hoeft toe te dienen om toch een goede oogst te krijgen.

Nu zijn vlinderbloemigen de enige planten die deze eigenschap hebben. Sinds de ontdekking is er veel onderzoek gedaan naar stikstofbindende bacteriën en heeft men pogingen gedaan om niet-vlinderbloemigen te laten profiteren van de stikstofbindende eigenschappen van bacteriën.