‘Niet te snel, maar ook niet te langzaam’

Frankrijk loopt achter met milieumaatregelen in de varkenshouderij: niet goed voor hun concurrentiepositie.Een poosje geleden kwam ik aan de praat met een collega over de varkenshouderij in Nederland. In concentratiegebied Brabant heeft de provincie plannen om scherpere milieueisen te stellen. We filosofeerden wat over hoe die eisen kunnen doorwerken naar de concurrentiepositie van de varkenshouderij. De eerste gedachte is dat extra eisen slecht zijn; het kost ­immers (veel) geld, waar geen extra rendement tegenover staat. Minder druk in landen om ons heenDe praktijk is minder simpel. Er wordt, sinds minister Braks, al bijna veertig jaar gedrukt door overheden om de varkenshouderij milieu- en diervriendelijker te maken. Dat heeft de kostprijs zeker verhoogd, maar de sector bestaat nog steeds. In landen om ons heen is die druk minder groot geweest. In het varkensgebied in Noord-Duitsland, rond Vechta, is men later gaan inzien dat de omgeving wel erg veel te lijden had onder de intensieve veehouderij. Dat komt omdat er daar op het niveau van de deelstaten of geheel Duitsland niet zoveel aan de hand is. Op dat niveau is de dierendichtheid helemaal niet zo hoog. Daardoor is bijvoorbeeld mestafzet gemakkelijker en veel minder een punt van discussie. Toch zijn de laatste jaren heel wat maatregelen genomen, niet zo raar als je bedenkt dat Niedersachsen een groene landbouwminister heeft.Een varkensbedrijf in het Franse Bretagne. Er is hier een milieuprobleem, maar de link met de varkenshouderij wordt volgens Dirk Strijker altijd ontkend. Foto: Henk RiswickVervuiling in BretagneHeel anders is de situatie in Bretagne, het grote varkenshouderijgebied van Frankrijk. Daar is tot voor kort vooral ontkend dat er een milieuprobleem was. Er is daar volop vervuiling, maar de link met de varkenshouderij wordt meestal ontkend. En als de regering al van zich laat horen, dan is er onmiddellijk protest. Ze moeten daar dus nog bijna beginnen vanuit de situatie waar wij in het verleden in zaten. De nieuwe president, Macron, heeft maatregelen en steun aangekondigd. Geen last van concurrerende FransenDe Nederlandse varkensboeren hebben veertig jaar de tijd gehad om te komen waar ze nu zijn. En zoals in Brabant blijkt: ook wij zijn er nog niet. Nu weten we dat Frankrijk in vrijwel alles achterop aan het raken is, dus zo bijzonder is de toestand in Bretagne ook weer niet. In Bretagne is nu toch ook wel duidelijk dat er stevig geïnvesteerd moet worden in milieumaatregelen. Dat gaat heel wat kleinere bedrijven de kop kosten, en de blijvers zullen met een hogere kostprijs te maken krijgen. Het gevolg is dat we qua concurrentie de komende jaren waarschijnlijk niet zoveel last zullen hebben van de Fransen.‘In Bretagne is nu Duidelijk dat er stevig geïnvesteerd moet worden in milieumaatregelen. Dat gaat heel wat kleinere bedrijven de kop kosten’‘We moeten Braks dankbaar zijn’De les uit dit alles is dat aanpassingen, ook aan het milieu, niet te snel moeten gaan, maar ook niet te langzaam. Het klinkt wel mooi als je milieumaatregelen buiten de deur kunt houden, maar innovatie en investeringen blijven dan ook achterwege. Het gevolg is dan dat uiteindelijk de hele sector instort. Eigenlijk moeten we Braks en zijn opvolgers een beetje dankbaar zijn.