Neem die angst serieus

Mensen zijn bang dat stallen ziek maken. Onzin of niet, de sector moet daar iets mee.Defensief en kortzichtig. Dat is de reactie vanuit de varkenshouderijsector op de zorgen van mensen in de buurt van intensieve veehouderijstallen over hun gezondheid. Zorgen die overheidsinstanties aanzetten tot nieuw onderzoek, en die leiden tot uitstel van vergunningen voor nieuwe stallen. Een artikel in deze Boerderij schetst hoe het argument ‘volksgezondheid’ pijlsnel aan kracht heeft gewonnen in de discussies over landbouwontwikkelingsgebieden en nieuwe veestallen.

En inderdaad, het is zeer teleurstellend wanneer nieuwbouwplannen weer vertraging oplopen. Helemaal omdat stroperige besluitvorming al jaren tot onnodige vertraging heeft geleid. Maar het gaat niet aan om de zorgen van de bevolking af te doen als ‘Een nieuwe vertragingstactiek’, of: ‘Een stok om de hond te slaan’. De varkenshouder als slachtoffer van een vijandige samenleving - dat beeld is misschien begrijpelijk maar contraproductief. Niemand kan het lokale overheden kwalijk nemen dat ze bij twijfels over de volksgezondheid het voorzorgsprincipe hanteren: eerst onderzoeken en dan pas nieuwe stallen toestaan.

Het is dus goed dat dat onderzoek naar de mogelijke gevolgen voor volksgezondheid van veehouderij snel gedaan wordt. Uiteraard onder de voorwaarde dat het goed gebeurt, zonder vooringenomenheid en zonder naar het antwoord toe te redeneren. Zoals bij de Q-koorts is gebeurd: vanaf het moment dat je mensen gaat checken op die ziekte, vind je veel meer gevallen dan daarvoor. Wat dat betreft hebben veehouders wel reden om sceptisch te zijn. Maar de enige verstandige weg om de discussie te voeren is: neem angst van mensen serieus en áls die ongegrond is, bestrijd ze dan met goede argumenten. Wijs mensen erop dat de moderne veehouderij weliswaar nieuwe risico’s met zich meebrengt, maar dat oude gevaren zijn uitgebannen.

De varkenssector moet uit het defensief. Problemen onderkennen en oplossen, in plaats van ontkennen.