‘Kansrijk biogas, mogelijkheden nog groter dan gedacht’

We moeten het opnieuw hebben over biogas. Op een positieve manier. De mogelijkheden van deze duurzame energiebron zijn namelijk nog veel groter dan altijd gedacht.

Dat blijkt uit een nieuwe studie van het internationaal energieagentschap IEA. Er is wereldwijd een productie mogelijk van – hou je vast – 1 biljoen kubieke meter methaangas per jaar uit duurzame grondstoffen, zonder concurrentie met voedsel- en voerproductie. Dat is even veel als een kwart van het wereldwijde jaarlijkse aardgasverbruik van dit moment.

Het groene gas (= tot aardgaskwaliteit opgewerkt biogas) is in principe overal lokaal beschikbaar en komt dus ten goede aan de lokale economie. De techniek om groen gas te produceren is bovendien volwassen en inzetbaar en de gasleidingen en andere infrastructuur zijn er op de meeste plekken al. Het is een gouden kans die goed is voor duurzaamheid (minder uitstoot van broeikasgas), economie (het geld gaat niet meer naar het buitenland) en geopolitieke voordelen.

Oorlog in Oekraïne

Over dat laatste: sinds de oorlog in Oekraïne is Europa in een ongelooflijk tempo de import van Russisch gas aan het afbouwen. Echt verbazingwekkend hoe flexibel de spreekwoordelijk logge Europese Unie hier heeft geschakeld. Nederland levert zelf een nog grotere krachtsinspanning door ook nog eens van het Groningse gas af te kicken. Maar het alternatief – LNG uit de Verenigde Staten – geeft sinds de komst van Trump nu ook zweethandjes. Des te meer reden om groen gas nog meer te omarmen.

Op dit moment wordt wereldwijd maar 5% van de mogelijkheden benut om biogas te produceren. Hier is dus nog een heel groot gat te vullen, aldus de IEA. Voor de goede orde: het gaat hier niet alleen om vergisting van mest en andere geschikte reststromen uit de landbouw, maar ook om ander organisch afval buiten de landbouw. Neemt niet weg dat er voor biogas uit de landbouw grote mogelijkheden liggen die nu nog onderbenut zijn. Bijkomend voordeel is dat je met een biogasinstallatie de uitstoot van het sterke broeikasgas methaan kunt vermijden.

Genoeg biogasproductie mogelijk zonder concurrentie met ‘food’ en ‘feed’

Nu is biogas al tientallen jaren een schone belofte. De opbouw van een stabiele biogas-productiesector gaat met vallen en opstaan. Jaren geleden stond co-vergisting volop in de belangstelling, vooral in Duitsland, waar op zeker moment een kwart van het maisareaal bestemd was voor de vergister. Logisch dat het dan gaat wringen, want dan gaat energieproductie concurreren met voer- en voedselproductie. Maar deze wrijving is niet nodig, blijkt uit het IEA-rapport. Er is genoeg biogasproductie mogelijk zonder concurrentie met ‘food’ en ‘feed’.

In Nederland bleven de aantallen co-vergisters beperkt, vooral door een heel ander subsidiebeleid. Hier is het nu: alle ballen op (pure)mestvergisting. Daar is veel meer mogelijk dan nu. Wel zijn twee dingen nodig. Eerst duidelijk beleid voor de lange termijn. De beoogde bijmengverplichting is een goede stap. En ten tweede duidelijk en voorspelbaar subsidiebeleid. Ook daar is nog wel wat te doen.