Groene grondstof dé kans

Nieuw kabinet moet speerpunt maken van de biobased economy.Vroeger heette het agrificatie; toepassing van landbouwproducten in niet-voedsel doeleinden. Toen vooral goed voor akkerbouwers. Nu is de biobased economy in zwang, een economie gebaseerd op gegroeide (biologische) grondstoffen, in plaats van fossiele (olie, gas, steenkool). Agrificatie in een 21ste eeuws jasje, dus, en dan met nog hogere verwachtingen. Terecht. Planten bevatten zeer veel kostbare onderdelen die veel beter dan nu kunnen worden gebruikt. Niet alleen als voedsel, maar ook voor toepassingen in farmacie, chemie, bouw, en wat al niet.

Een bedrijf als DSM is volop bezig. Ook in Wageningen zitten ze niet stil. Professor Johan Sanders, expert op dit gebied, lanceerde het idee van de ‘cascade’ van grondstoffen. Verwerking van biomassa is zoiets als demontage van planten. Eerst de meest kostbare onderdelen eruit halen, daarna de iets mindere. Je krijgt zo een cascade of waterval van toepassingen, van hoogwaardig naar laagwaardig. Bovenaan staan medicijnen, onderaan brandstof. Daartussenin ergens voedsel en veevoer. Het mooie is dat zo in één klap de heikele discussie van voedsel versus brandstof is opgelost. Alleen die biomassa in de vergister die nergens anders goed voor is. Zeer duurzaam, dus, die biobased economy.

Echter, we staan nog maar aan het begin en het risico bestaat nog altijd dat het hele idee in schoonheid sterft. Het is tijd voor een concreet programma dat de biobased economy massaal op de kaart zet. In een brief aan de informateurs pleiten LTO, NCR, het Nederlands Agribusiness Forum en Wageningen UR voor een krachtig overheidsbeleid op het gebied van kennis & innovatie en duurzaamheid. Duurzaamheid wordt hier in één adem genoemd met biobased economy. Terecht. Maar dit signaal had veel krachtiger gekund. Biologisch gebaseerde economie geeft kansen aan zowel boeren als industrie als ecologie. Die kant moeten we op. Het is nu tijd om daarin fors te investeren.