CEO Lemken: ‘Minder internationale beurzen’

Het coronavirus heeft bij machinefabrikant Lemken geleid tot nieuwe inzichten. Het kan bijvoorbeeld wel wat minder met internationale beurzen, zegt Lemken-CEO Anthony van der Ley.De Duitse machinefabrikant Lemken hield onlangs een coronaproof demo op de Lemken Agrofarm in Alpen (Duitsland) voor een klein gezelschap Nederlandse en Belgische landbouwjournalisten. Een mogelijkheid voor een gesprek met Lemken-CEO Anthony van der Ley over de impact van het coronavirus, internationale beurzen en het staken van de productie van veldspuiten.Heeft corona veel impact op de bedrijfsresultaten van Lemken?“Dat valt nog enigszins mee. In 2019 bedroeg de omzet € 380 miljoen. Dit jaar wordt dat wellicht iets minder. Het eerste kwartaal is Lemken nog goed begonnen, maar daarna zakte de omzet iets in. De Chinese overheid heeft vanwege extra overheidsuitgaven om corona te beteugelen bepaalde subsidies voor de landbouw geschrapt. Desondanks liggen de verkopen in China boven budget. Ook in de Verenigde Staten (VS) beleven we een goed jaar, vooral met de verkoop van Rubin-schijveneggen. Hetzelfde geldt voor Canada, uitgezonderd het westen. De verkoop in Oost-Europa is wat onzeker, enerzijds ook hier door de droge zomer en een reductie in subsidieprogramma’s op investeringen. Hetzelfde geldt voor India.” _{Lees verder onder de foto}Anthony van der Ley, CEO van Lemken, pleit voor minder internationale beurzen. "Het ene jaar Agritechnica, het jaar erop Eima, het jaar daarop Sima en daartussen kan elk land een eigen beurs organiseren." - Foto: Hans Prinsen“Rusland loopt goed, vooral met ploegen. De verkoop in West-Europa is matig, omdat in diverse landen boeren voor de derde maal op rij zijn getroffen door droogte. Ook de verkoop in Oekraïne is minder. Dat komt vooral doordat het moratorium dat mensen verbood landbouwgrond te kopen, is opgeheven. Geld is zodoende geïnvesteerd in grond. Voor de zomer dachten we dat de omzet met wel 10% zou krimpen. De omzet in de eerste acht maanden ligt echter 5% onder dat van dezelfde periode vorig jaar. Dat valt achteraf dus enorm mee. Zeker met de wetenschap dat deze krimp inclusief de aangekondigde productiestop van veldspuiten is. Ik kan hiermee goed leven.”Heeft Lemken op andere vlakken dan wel problemen gehad?“Ook dat viel mee. Onze fabrieken hebben niet stil gelegen door leveringsproblemen van toeleveranciers. Onderdelen werden gewoon geleverd. Sommige van onze toeleveranciers hebben het wel lastig. De leverancier van hydraulische cilinders bijvoorbeeld zag zijn vraag vanuit de bouwmachine-industrie flink slinken. We merken ook voorzichtigheid bij de handel. Ze zijn wat meer terughoudend en zetten minder machines op voorraad. Wat betreft gezondheid: in Alpen en Haren is niemand van ons echt ziek geworden. Kantoorpersoneel en vertegenwoordigers werkten vanuit huis of coronaproof op kantoor. Ook de fabrieken zijn coronaproof ingericht. Wel waren er problemen in India. In onze fabriek daar hebben acht van de 130 medewerkers corona opgelopen, maar zijn gelukkig wel hersteld. Corona heeft Lemken overigens ook wat gebracht. Namelijk nieuwe inzichten.”Zoals?“Door corona was het plots afgelopen met beurzen en zakelijke dienstreizen. Alle Lemken-medewerkers werkten coronaproof vanuit huis of coronaproof vanuit kantoor. De omzet is door corona licht gedaald, maar de kosten ook. Lemken geeft jaarlijks vele honderdduizenden euro’s uit aan evenementen, marketing en dienstreizen. Het neemt ieder jaar wereldwijd aan zo’n 200 evenenement deel, van grote internationale beurzen en demo’s zoals DLG Feldtage tot kleine demo’s bij dealers. Ook bezochten we vaak belangrijke klanten in het buitenland, van China tot de VS. Dat was nu niet mogelijk, al die uitgaven kon Lemken in zijn zak houden. Het gaat om grote bedragen.” Lemken zal zich meer focussen op kleinere dealer-events in de regio waarbij klanten de machines daadwerkelijk aan het werk kunnen zien“Het heeft ons doen beseffen dat het anders kan en moet. Zeker in het huidige digitale tijdperk kunnen veel reizen worden vervangen door videogesprekken en het organiseren van digitale events. Daarnaast zal Lemken zich in de toekomst minder op grote shows focussen en meer op kleinere dealer-events in de regio waarbij klanten de machines daadwerkelijk aan het werk kunnen zien. Seeying is believing...”De grote beursorganisaties doen er alles aan om hun beurs te laten doorgaan.“Dat is hun goed recht, maar in het coronatijdperk vinden wij enerzijds het gezondheidsrisico te groot en anderzijds de kosten te hoog in verhouding tot het aantal mogelijke deelnemers. Wij denken dat met een mondkapjesplicht en afstandsregel minstens de helft van de bezoekers verstek laat gaan. Een dure stand heeft dan voor ons te weinig waarde. Lemken heeft zich daarom al afgemeld voor de Eima in Bologna, die in februari 2021 zou plaatsvinden. Ook de Sima in Parijs in februari 2021 zouden we overslaan, maar die beurs besloot uiteindelijk zelf de editie uit te stellen naar november 2022.”Hoe zou volgens u het beurzenlandschap er uit moeten zien?“De Franse Sima en de Duitse Agritechnica vielen altijd samen in hetzelfde jaar. Sima gaat nu naar november 2022 , waardoor het samenvalt met de Italiaanse Eima. Twee internationale beurzen in dezelfde maand is verre van optimaal. Als het aan mij zou liggen, dan zou de cyclus driejaarlijks worden, maar dit is mijn persoonlijke mening. Het ene jaar Agritechnica, het jaar erop Eima, het jaar daarop Sima en daartussen kan elk land een nationale eigen beurs organiseren, Nederland bijvoorbeeld de ATH, België zijn Agribex en Denemarken zijn Agromek.”Op de Agritechnica in november 2019 stelde Lemken de nieuwe zelfrijdende spuit Nova voor en een nieuwe getrokken spuitenserie, de Orion. Amper zes maanden later kondigt Lemken aan te stoppen met de fabricage van spuiten. Toch een vreemde stap.“Met veldspuiten had Lemken een marktaandeel van 5 à 6%. Dat moest eigenlijk richting 20%. Dat zagen we niet gebeuren, gezien de trend naar minder chemie. Chemische bestrijding wordt in de Europese Unie meer en meer aan banden gelegd. Klassieke veldspuiten zijn voor de middellange termijn volgens mij geen groeimarkt, maar eerder een krimpmarkt. Wij vonden het marktaandeel niet Lemken-waardig en daarom is besloten te stoppen met veldspuiten. Medio november rolt in Haren de laatste spuit van de band.” Met alle respect, het model Albatros was al zo’n twintig jaar oud. Dat je daarmee geen marktaandeel wint, is enigszins begrijpelijk. Met de nieuwe moderne Nova en Orion had dat toch makkelijk moeten kunnen.“Misschien, maar veldspuiten is een lastig segment. Qua verdienmodel de meest ongunstige in ons bedrijf. Onze spuitontwikkelingen hebben niet gebracht wat we ervan gehoopt hadden. Daar komt bij dat door nationale wetgeving elk land eigen specificaties wenst. Dat vergt enerzijds enorm veel R&D en maakt anderzijds rendabel produceren lastiger, vanwege de veelheid aan uitvoeringen.” We zien veel groeipotentie in mechanische onkruidbestrijding met camerabesturing, zeker als chemie aan banden wordt gelegd“Uiteindelijk werd het een optelsom van meerdere factoren, waarbij ik tot de conclusie kwam dat als Lemken zou stoppen met de productie van veldspuiten, nu het meest geschikte moment daarvoor was. Dus nog voordat de nieuwe modellen in productie zouden gaan. Dat zou anders nieuwe verplichtingen scheppen, onder andere een nieuwe servicedienst optuigen voor zelfrijdende spuiten. Starten met een nieuw segment machines is ondernemen, maar stoppen met een onrendabele tak ook. Als we toch veel geld moet investeren in R&D, dan stoppen we het liever in iets waar we als Lemken geld mee kunnen verdienen. We zien veel groeipotentie in mechanische onkruidbestrijding met camerabesturing, zeker als chemie aan banden wordt gelegd. Zodoende de aankoop van Steketee. Ook zijn we onlangs een samenwerking aangegaan met Sulky, om Sulky-kunstmeststrooiers onder het Lemken-merk te vermarkten.”De Nova en de Orion steken qua ontwerp goed in elkaar. Is het mogelijk dat we deze machines straks in andere kleuren zien bij een andere machinefabrikant?“We zijn inderdaad in gesprek met een fabrikant die geïnteresseerd is onze spuitontwerpen over te kopen. Welke fabrikant dat is, houd ik voor mij.”Wat gaat er gebeuren met de nieuwe fabriek in het Duitse Haren waar de veldspuiten werden geproduceerd?“Lemken is erg succesvol met grondbewerkings- en zaaimachines. We hebben vergevorderde plannen het portfolio zaaimachines uit te breiden. Voor extra productiecapaciteit zou er eigenlijk in Alpen een nieuwe productiehal bij moeten komen, maar vanwege ruimtegebrek is dat lastig. We hebben daarom besloten de zaaitechniek over te hevelen naar Haren. Een bijkomend voordeel is dat we onze gekwalificeerde medewerkers in Haren kunnen behouden.”