‘Blauwestad: een geslaagde mislukking’

Blauwestad, misschien financieel een kater, maar als ontwikkelingsproject een succes.De afgelopen weken had ik van alles te doen rond Blauwestad. Voor de niet-Groningers onder u, Blauwestad is een woon- en recreatiegebied tussen Scheemda, Winschoten en Finsterwolde, op grond waar eertijds graan verbouwd werd. Omdat het rond 1990 sociaal en economisch gezien helemaal niet goed ging in dat gebied, vond de politiek dat er iets moest gebeuren. Belangrijke politieke voorvechters ervan hadden een landbouwachtergrond, zoals Harm-Evert Waalkens en Marc Calon. Graanoverschotten in EuropaHet plan is ontwikkeld in een tijd dat er Europees graanoverschotten waren, en er een braaklegregeling gold. Die is gebruikt om de benodigde grond bij elkaar te krijgen. Het was middenin het Oldambtster graangebied, maar juist dat deel was relatief slechte grond. Er is een groot meer gegraven, geopend door toen nog koningin Beatrix, en de gedachte was dat er veel luxe villa’s gebouwd zouden worden voor rijke ouderen uit de Randstad. Dat was te hoog gegrepen, Finsterwolde lag toch wel wat ver weg. Ik had bij de aanvang van het plan al eens opgemerkt dat het gebied misschien niet de beste plek was om zo iets rendabel te maken, maar dat het project wel het beste was dat het gebied kon overkomen. Foto: ANPDe vastgoedcrisisMaar ook los van de afstand tot de Randstad ging het niet zo hard met de ontwikkeling, en nog minder toen de vastgoedcrisis uitbrak. Inmiddels gaat het weer beter, er worden weer volop kavels verkocht, maar onderweg moest het plan meerdere keren worden bijgesteld. Er worden nu ook goedkopere woningen gebouwd, er is meer natuur in het plan gestopt, en o ja, er staat een standbeeld van Mansholt. De provincie Groningen zat er financieel diep in, ze hebben aanzienlijke verliezen moeten nemen. Daaruit is het beeld ontstaan van een geflopt project, maar niets is minder waar. Bedrijvigheid en dynamiekVanaf de eerste dag heeft Blauwestad gezorgd voor veel dynamiek. Er is allerlei bedrijvigheid ontstaan, en de dorpen er omheen zijn fraai opgeknapt. Een paar weken geleden, op een mooie zondag, telde ik maar zo zes terrasjes aan de weg aan de noordkant van het gebied. Op een plek waar je vroeger geen enkele kop koffie kon scoren. Bij het begin van het nieuwe opleidingsjaar nemen we al onze verse eerstejaars ermee naartoe op excursie, om ze te laten zien dat de beeldvorming over Blauwestad op geen enkele manier klopt.Een mooie mislukkingAfgelopen zaterdag was ik er weer, op het jaarlijkse openluchtconcert van het Noord-Nederlands Orkest. Meer dan 12.000 bezoekers, een aanzienlijk deel op de fiets. Het project heeft heel wat landbouwgrond opgeslokt, maar het is het waard geweest. Het hele gebied is opgeleefd, en dat gaat nog wel een poosje door. Ga er volgende zomer zelf maar kijken, huur een bootje, ga er eten en geniet. U kunt dan met eigen ogen zien hoe mooi een ‘mislukking’ eruit kan zien.