Agrarische werkvisa VS op de schop

De Amerikaanse landbouwminister Sonny Perdue studeert op een hervorming van de toelating van buitenlandse werknemers voor de landbouw. Alle sectoren, maar vooral de melkveehouderij in de Verenigde Staten is gebaat bij soepeler regels. “Het huidige visa-programma is onwerkbaar.”Voor alle agrarische sectoren in de VS is het vinden van arbeid een probleem. Nog het meest in de melkveehouderij. Als er één vraag is, afgezien van de melkprijs, waar Amerikaanse melkveehouders wakker van liggen, is dat: hoe kom ik aan voldoende medewerkers die voor dag en dauw de melkstal in stappen? Voldoende aanbod van Amerikaanse werknemers is er niet. Het is hard werk voor weinig geld en het platteland is dunbevolkt. En op legale wijze buitenlandse arbeiders binnenhalen lukt ook niet. Met als gevolg: meer dan de helft van de zuivelmedewerkers is immigrant, en een groot deel mist geldige verblijfspapieren.Fysiek zwaar beroep“Werken op een melkveebedrijven is een fysiek zwaar beroep dat zeven dagen per week en 365 dagen per jaar doorgaat”, zegt Jim Mulhern, directeur van de National Milk Producers Federation. Zijn organisatie ijvert al lang voor praktischer regels om Mexicanen en Centraal-Amerikanen jaarrond aan het werk te zetten. Sinds de komst van president Trump, en de schrik onder illegale Latino’s, neemt de schaarste alleen maar toe. “Zonder hulp van buitenlandse arbeiders dreigen veel collega’s de poort te moeten sluiten.”Groot was daarom de verrassing toen de Amerikaanse landbouwminister Sonny Perdue, geen familie van de Perdue-vleesmagnaten, op bezoek bij zijn Mexicaanse collega-bewindsman José Calzada, ineens een konijn uit zijn hoed toverde. Perdue kondigde tijdens een persconferentie aan dat ambtenaren in Washington een verbetering van het veelbeklaagde visa-programma voorbereiden. Sonny Perdue. - Foto: ANPH2A-visumVoor de volledigheid: het H2A-visum. Perdue wond er geen doekjes om: “Eerlijk gezegd hebben we nu een systeem dat onwerkbaar is voor boeren.” De ontboezeming klonk Amerikaanse landbouworganisaties, en met name de National Milk Producers Federation (NMPF), als muziek in de oren. Ook onder de regering Obama wist iedereen in Washington precies waar het aan schortte: het huidige systeem, gecoördineerd vanuit het Ministerie van Arbeid, is bureaucratisch en traag. En het belangrijkste obstakel: er worden alleen visa uitgegeven voor seizoensgebonden arbeid. Bijvoorbeeld voor de appeloogst in de staat Washington of de citruspluk in Californië. Maar daar heeft de melkveehouderij niets aan. “Wij zijn zeer blij dat minister Perdue van landbouwwerknemers een topprioriteit maakt”, zegt Will Rodger, woordvoerder van de American Farm Bureau desgevraagd. “We hebben een manier nodig om huidige illegale arbeiders een legale status te geven, en een werkbaar visa-programma voor toekomstige werkers. Het is moeilijker dan ooit om voldoende mensen te vinden. Sommige boeren starten zelfs bedrijven in Latijn-Amerika, in plaats van hier voedsel te verbouwen. Dat is geen goed teken voor de Amerikaanse landbouw.”Hoe snel de regering Trump het nieuwe visa-programma voor de landbouw zal presenteren, is niet bekend. Perdue gaf daar geen uitsluitsel over.