Veldrobots klaar voor de praktijk

Op dit moment zijn liefst 35 veld- en oogstrobots te koop van € 9.995 tot € 590.000, of te huur. Een deel daarvan zou ook best in Nederland aan het werk kunnen. De meest relevante en opmerkelijke ontwikkelingen op een rij.Een kentering is gaande: na vele jaren uitproberen en testen, komen nu in rap tempo agrarische robots beschikbaar voor het echte werk. Eind 2020 maakte Future Farming een online catalogus van robots die dit jaar op de markt zijn (of komen) voor inzet in de boerenpraktijk. Je kunt al 35 veld- en oogstrobots kopen, leasen of huren. In deze online robotcatalogus ontbreken de autonome trekkers die je ook zonder autonome techniek kunt kopen, net als ‘ombouwsets’ om reguliere modellen autonoom te maken. Een overzicht dus van echte robots voor de landbouw. _{Tekst gaat door onder de foto}Bij de belangrijkste taken waar veldrobots voor worden ontwikkeld, staat bovenaan onkruidbestrijding in rijenculturen (inclusief boom-/wijngaarden). Soms via spot spraying, vaak ook mechanisch schoffelen vanwege maatschappelijke druk om te minderen met gewasbeschermingsmiddelen. - Foto: Naïo TechnologiesGéén trekkerfabrikantenSommige start-ups zijn van mening dat (kleinere) robots en autonome trekkers te zeer het verdienmodel van de grote trekkerfabrikanten dienen. Die zouden het meest verdienen op motoren, cvt’s en cabines van grote modellen. Allemaal onderdelen die de meeste robots ontberen. Maar je kunt er zeker van zijn dat de trekkerreuzen de ontwikkelingen nauwgezet volgen, en ongetwijfeld gaan samenwerken met robotfabrikanten. Of ze over gaan nemen. Ga maar eens 50 jaar terug in de tijd. Hoeveel trekkerfabrikanten waren er toen, wereldwijd? De meeste zijn inmiddels onderdeel van overgebleven merken, andere stierven een stille dood. Hoeveel van de huidige robotfabrikanten zullen over 50 jaar nog bestaan?_{Tekst gaat door onder de foto}De Franse Naïo Oz. Van dit kleinere broertje van de Naïo Dino (op de eerste foto) draaien er inmiddels zo'n 120 in de agrarische prakrijk. Vanaf € 9.995, maar dat loopt snel op tot het drievoudige. - Foto: Naïo Technologies2.000 robots operationeelGezamenlijk hebben de fabrikanten in de catalogus zo’n 2.000 robots operationeel, van € 9.995 tot maar liefst € 590.000. Sommige verkochten al 1.500 stuks, terwijl andere net hun eerste prototype operationeel hebben. Geschikt voor open teelten in de breedste zin van het woord: van granen tot sla en wortelen, citrusvruchten en sinaasappels, boom- en wijngaarden en zelfs bosbouw. Maar ook maairobots, en toch wel de meest opmerkelijke (die we in Nederland niet zo snel terug zullen zien): een robot die zelf stenen opspoort, opraapt en afvoert._{Tekst gaat door onder de foto}
Er zijn vrij veel robots voor de druiventeelt, maar ook voor beddenteelten zoals aardbeien. Deze Spaanse BugVacuum van Agrobot bestrijdt insecten (blindwantsen). - Foto: AgrobotEen andere categorie robots is erop gericht om een trekker te vervangen voor repetitief werk, bijvoorbeeld grondbewerking. Ze zijn vaak met standaard werktuigen uit te rusten, zoals deze Nederlandse doorbraak van start-up AgXeed. - Foto: AgXeedNederland belangrijke producent van veldrobotsMet fabrikanten uit 16 landen is de ontwikkeling en productie van veld- en oogstrobots een wereldwijde aangelegenheid. De meeste zitten, wellicht niet onverwacht, in de VS: zeven fabrikanten. Het volgende land, met zes fabrikanten, laat zich minder makkelijk raden: Nederland! Misschien heeft de aanwezigheid van Wageningen University en Research en Brainport Eindhoven daarmee te maken. Er was nog een zevende Nederlands bedrijf dat waarschijnlijk de eerste veldrobot ooit verkocht, Precision Makers met hun Greenbot. Ware het niet dat het medio vorig jaar ophield te bestaan.10.000 actieve robots in FrankrijkDaarna volgt Frankrijk met vijf robotfabrikanten. Waarschijnlijk ook het land met de meeste agrarische robots ter wereld. Volgens ZDNet passeerde Frankrijk afgelopen oktober de grens van 10.000 actieve robots. Verreweg de meeste zijn melkrobots en andere veehouderijrobots, maar toch zijn er ook minimaal honderd veldrobots en tien wijnbouwrobots actief. Andere landen en regio’s met relatief grote hoeveelheden actieve landbouwrobots zijn Australië, Californië, China, Duitsland, Nederland en Scandinavië._{Tekst gaat door onder de foto‘s}
Nog zo’n ‘trekkervervanger’ de FD20 van het Deense FarmDroid (meer dan honderd actief). In feite een zelfrijdende zaairobot met zonnepanelen. Legt met RTK-gps elke plantenpositie vast voor de schoffel, later in het groeiseizoen. - Foto: FarmDroid seedingVoorbeeld uit de categorie oogstrobot: deze FFRobot (Israël) oogst appels. De fruitteelt (en in minder mate groenteteelt) vraagt traditioneel veel handen en een voorzichtige behandeling van het kwetsbare product. Was lang moeilijk te automatiseren, maar deze plukrobot lijkt nu snel veel concullega’s te krijgen, zodat telers verlost raken van het arbeidsvraagstuk. - Foto: FFRoboticsOnkruidrobots het populairstKijkend naar de taken waar de meeste veldrobots voor zijn en worden ontwikkeld, staat bovenaan onkruidbestrijding in rijenculturen (inclusief boom-/wijngaarden). De belangrijkste drijfveren zijn duurzame voedselproductie, maatschappelijke en overheidsdruk op het gebruik van herbiciden en – versterkt door reisbeperkingen door corona – het gebrek aan arbeid(smigranten) voor handmatige onkruidbestrijding.Hoogwaardige teeltenDe meeste verwijderen het onkruid mechanisch. Andere doen dat met pleksgewijs spuiten (spot spraying) om tot 95% op herbiciden te kunnen besparen. Maar er zijn ook testen met onkruidbestrijding door elektrocutie, of branden met laserlicht en met licht- en microgolven. Hoogwaardige teelten zoals (ijsberg)sla, aardbeien, blauwe bessen, citrusvruchten en wijngaarden lijken vooralsnog de beste business cases voor onkruidbestrijdingsrobots te hebben.Anderzijds zijn er veldrobots die nu al taken over kunnen nemen van trekkers, denk aan grondbewerking, zaaien, gewasbescherming en maaien. Of oogstrobots voor open teelten zoals appels, asperges en aardbeien. Die krijgen naar verwachting snel gezelschap van oogstrobots voor bloemkolen, broccoli, citrusvruchten, kiwi’s, tomaten, komkommers, paprika’s, sla en watermeloenen._{Tekst gaat door onder de foto‘s}
De grootste en de duurste en te groot voor Nederland: de Dot van Raven à €590.000. Dan heb je een autonome werktuigdrager inclusief zaaimachine, kunstmeststrooier en veldspuit. Inzet vooral eerst op Noord-Amerikaanse prairies. - Foto: Raven/DotAndere trend in de vollegrondsgroenteteelt: allerlei groenten door elkaar telen in plaats van monoculturen. Deze Robot One van het Nederlandse Pixelfarming Robotics is bedoeld om in zo’n complex veld de onkruiden te wieden en tegelijk de gewenste planten te laten staan. - Foto: Pixelfarming RoboticsDit kosten zeMobiele veldrobots staan te koop vanaf zo’n € 10.000. Ze zijn er ook van € 2.400, maar dat zijn robots van FarmBot die (nog) niet mobiel zijn en op vaste rails rijden. De prijs lijkt verband te houden met de grootte. Hoewel die € 10.000 voor een Naïo Oz een vanafprijs is die al snel oploopt naar € 30.000 voor een ‘sleutelklare’, werkende robot. Voor datzelfde bedrag in dollars krijg je de volledig operationele Chinese Webull Tank, geschikt voor gewasbescherming, maaien en transportwerkzaamheden! Verreweg de grootste investering vraagt de grootste veldrobot in de catalogus: de Dot van Raven. Het Amerikaanse autonome platform annex werktuigendrager kost € 590.000, maar dat is inclusief een bijpassende zaaimachine, kunstmeststrooier en veldspuit.HurenNaast kopen kun je steeds vaker robots als service inhuren. Je koopt dan geen onkruidbestrijdingsrobot, maar onkruidvrije hectares of volledig onderhoud per hectare. Op dat vlak loopt de landbouw achter op sectoren als de bouw en de mijnbouw, waar betalen-naar-gebruik steeds vaker voorkomt. Vergelijk het maar met diensten als Spotify en Netflix. In de nabije toekomst kun je je vast abonneren op ziektevrije of gezonde gewassen.De Arbus 4000 JAV van het Braziliaanse Jacto navigeert met een routekaart en onboard sensoren door een citrusboomgaard. - Foto: Jacto