‘Vakantiewerk in de mais’

In Canada is er door het extensieve bouwplan voor scholieren bijzonder weinig vakantiewerk in de landbouw. In onze regio juist wel; ontpluimen van de mais. Het is onaangenaam werk waarmee scholieren in drie weken tijd zo’n € 1.100 verdienen.In Canada is er voor scholieren relatief weinig vakantiewerk in de landbouw, door het in zijn algemeenheid extensieve bouwplan hier. Onze gemeente Chatham-Kent in het zuidwesten van Ontario is hierop een uitzondering. Jaarlijks wordt hier tussen de 5.000 en 10.000 hectare mais geteeld voor de zaadproductie. Chatham-Kent wordt daarom wel de 'seed corn capital of Canada' genoemd.Hybride maisrassenTegenwoordig zijn praktisch alle maisrassen hybriden, dus een kruising van twee inteeltlijnen. Hiertoe worden twee rassen in een veld gezaaid, waarbij het de bedoeling is dat het stuifmeel van de mannelijke lijn de planten van de vrouwelijke bestuiven. Men zaait dan één of twee rijen mannelijke planten tussen zes rijen vrouwelijke. Omdat mais een zelfbestuiver is, moeten de pluimen van de vrouwelijke planten verwijderd worden voordat deze stuifmeel produceren en zichzelf bestuiven. Hiertoe worden de vrouwelijke planten afgemaaid net voordat de pluim uitkomt, zodat de pluimen later makkelijker te verwijderen zijn.
Met een dergelijke machine worden de meeste pluimen mechanisch verwijderd. - Foto's: Jan ZonderlandEen machine maait de toppen van de maisplanten.Een maisveld voor zaadproductie, net na opkomst. Het verschil tussen de mannelijke en vrouwelijke planten is hier goed te zien.Een maisveld met de pluimen van de mannelijke planten, met daartussen de vrouwelijke planten waarvan de pluimen al zijn verwijderd.Als de pluimen zijn uitgekomen, komt men met een zogenoemde puller. Dat is een machine met een hoge bodemvrijheid, voorzien van elementen met tegen elkaar in draaiende wieltjes die ongeveer driekwart van de pluimen verwijderen. Daarna komen de scholieren in actie om handmatig de achtergebleven pluimen te verwijderen.Scholieren gemotiveerd houdenEr zijn verschillende bedrijven hier die deze diensten verrichten voor de zaadfirma’s die hier maiszaad laten telen. Een van de grootste is WR Detasseling. Dit bedrijf huurt jaarlijks rond de 1.200 scholieren van 13 tot 20 jaar in om het werk te doen. Bij elke ploeg zijn één of meer begeleiders, vaak leerkrachten van de scholen, die op die manier tijdens hun tienweekse vakantie ook een aardig centje bijverdienen. Deze mensen hebben uiteraard ook veel ervaring in de omgang met scholieren. Dat is erg belangrijk om ze gemotiveerd te houden, want het is onaangenaam werk.
Een wervingsposter van een Amerikaans bedrijf dat op zoek is naar scholieren.Een groep detasselers poseert voor de gele schoolbus waarmee ze worden vervoerd van en naar het werk in het veld.’s Morgens tussen zes en half zeven worden de kinderen per schoolbus opgepikt op verzamelplaatsen en naar het veld gebracht. In de eerste uren is de mais vaak drijfnat van de dauw, zodat ze in regenpakken moeten werken. Later in de ochtend droogt de mais op en wordt het regenpak en de rubberen laarzen gewisseld voor luchtige kleding en sportschoenen. Echter wel met lange mouwen en lange broek, want alle lichaamsdelen moeten bedekt zijn vanwege kans op verwondingen door de scherpe maisbladeren. Ook dragen de scholieren veelal een oranje pet voor de herkenbaarheid, een veiligheidsbril en een gazen gezichtsmasker. Bij temperaturen van veelal boven de 30 graden is het geen pretje om door de hoge mais te lopen. ‘Een leuke verdienste’Elk veld wordt twee keer doorgelopen om handmatig de pluimen te verwijderen. Als 99,5% van de pluimen is verwijderd, wordt het perceel goedgekeurd door inspecteurs.De beloning ligt omgerekend tussen de € 7 voor beginners tot € 7,75 bruto per uur voor de meer ervaren mensen. De scholieren werken gemiddeld 160 uur in een periode van drie weken, zeven dagen per week. Ze nemen dan rond de € 1.100 netto mee naar huis, een leuke verdienste waar zij vaak wel raad mee weten.Studenten aan het werk in de mais.Wanneer de bestuiving is voltrokken, worden de mannelijke planten machinaal vernietigd door een soort van mesrollers, gemonteerd aan de machines van Detasseling.Veel grote zaadbedrijven, zoals Pioneer, Dow Agrosciences, Maizex en Pride, laten in deze streek maiszaad op contract telen. Zij regelen alles met WR Detasseling, de teler heeft daar verder niks mee van doen.