Rel in België om openbreken aardappelcontracten

Het openbreken van aardappelcontracten door verwerkers zorgt voor ophef in de Belgische aardappelsector. Sommige telers worden daardoor 10 tot 20% gekort op de hoeveelheid aardappelen die ze komend seizoen dachten te kunnen leveren.

De Belgische brancheorganisatie voor de aardappelketen Belpotato.be veroordeelt het eenzijdig openbreken van contracten. “Met verbazing verneemt Belpotato.be de voorstellen van enkele afnemers van aardappelen, waarbij ze bij reeds getekende contracten éénzijdig vanuit de afnemer de gecontracteerde hoeveelheden verminderen zonder enige vorm van overleg. Dit is onaanvaardbaar.”

Vertrouwen helemaal zoek

Wederzijds respect en vertrouwen zijn volgens Belpotato.be essentieel, maar ‘deze zijn bij een aantal actoren in de sector helemaal zoek’, constateert de brancheorganisatie. “Belpotato.be benadrukt ook dat het wekenlang niet bevestigen aan landbouwers hoeveel de contracthoeveelheid zal zijn, getuigt van weinig respect naar de aardappelproducenten. Landbouwers zijn al een hele tijd bezig met het opmaken van een teeltplan en het afsluiten van de eventuele cultuurcontracten die daarvoor nodig zijn. En als alles dan vastligt, begint de aardappelteler afspraken te maken voor het leveren van het pootgoed omdat het plantseizoen voor de deur staat.”

Vervolgens krijgen sommige telers nu net voor het plantseizoen een ‘koude douche’ door de boodschap dat ze 10 of 20% minder aardappelen onder contract kunnen telen dan voorzien, aldus Belpotato.be.

Het aardappelareaal in België groeide vorig jaar naar een record van meer dan 100.000 hectare. Belgische telers van fritesaardappelen koersten op verdere uitbreiding. “Er was een heel groot aanbod van telers die ook (veel) hogere tonnages wilden contracteren in vergelijking met vorige jaren”, zegt Christophe Vermeulen, CEO van Belgapom, de vereniging voor de Belgische aardappelhandel en verwerkers. “Dat zorgde voor een overaanbod.”

Sector oververhit

Sommige fritesfabrieken, zoals Clarebout, hebben de contractvoorstellen daarom aangepast. Clarebout deed dat voordat de contracten definitief werden getekend. Deze telers kunnen daardoor 10% minder fritesaardappelen leveren aan de fritesfabriek. Clarebout is een belangrijke speler in de fritesindustrie, niet alleen in België, maar ook wereldwijd.

Vermeulen: “De correctie die sommige verwerkers moeten doorvoeren op de contractvoorstellen (niet ondertekend) is een gevolg van een overaanbod en een gewijzigd economisch klimaat, waardoor sommige bedrijven hun contractpolitiek wat hebben aangepast. Tegelijk gaan diezelfde bedrijven ook de pootgoedleveringen navenant aanpassen. Dit zorgt ons inziens voor een gezonder evenwicht in de sector die wat oververhit aan het raken was.”

Maar Belgapom veroordeelt net als brancheorganisatie Belpotato.be dat verwerkers nu terugkomen op contracten, die al door beide partijen waren ondertekend. Belpotato roept verwerkers op om getekende contracten correct na te komen.