President met Nederlands boerenbloed

Donald Trump is niet de eerste president die niet herkozen is. Hij is de elfde. In het rijtje niet herkozenen staat ook iemand met Nederlandse boerenroots: Martin van Buren. Van Buren werd op 5 december 1782 geboren in de staat New York, in het plaatje Kinderhook. Zijn betovergrootvader, Cornelis Maessen, was een boerenknecht uit Buurmalsen, een plaats in de Betuwe. De ouders van Cornelis waren al jong overleden, van hen erfde Cornelis een stukje grond. Het was niet genoeg om er een bestaan mee op te bouwen, Cornelis raakte volledig bankroet en besloot alles achter zich te laten om zijn geluk overzee te beproeven. In Amsterdam had hij een contract getekend om voor drie jaar aan het werk te gaan als – wederom – boerenknecht bij een landbouwkolonie in een gebied dat destijds Nieuw-Nederland heette. De kolonie stelde nog niet veel voor. Hij was in 1625 gesticht en Cornelis arriveerde er in 1631. Hij behoorde tot de eerste generatie Nederlanders in Amerika.

De stap om te vertrekken, leek goed uit te pakken. Cornelis kon een bedrijf pachten van ene Kiliaen Van Renselaer, een Amsterdamse koopman met connecties in de Betuwe, de streek waar Cornelis vandaan kwam.

Investeren in Manhattan

Het nieuwe land in Amerika bleek echter moeilijk te bewerken. De tabaksplanten wilden het niet goed doen, het duurde lang voor er een oogst van betekenis vanaf te halen viel. Cornelis besloot verder landinwaarts te trekken waar hij neerstreek op een stuk grond met twee boerderijen. Opnieuw zat het niet mee want een van de boerderijen brandde af. Cornelis trok weer naar Nederland maar uiteindelijk vinden geschiedschrijvers hem toch weer in Amerika, op landgoed ‘Paep Sickenes Eylant’, een landgoed met 28 morgen grond, 10 paarden en 14 koeien. Met zoveel bezit kon hij investeringen doen in het florerende Manhattan.

_{Lees verder onder foto}

De Amerikaanse president Donald Trump staat in het rijtje van elf niet herkozen presidenten. – Foto: ANP

Amerikaans staatsburger

Zijn zoon werd eveneens boer en vestigde zich in Kinderhook. Naast de boerderij bestierde hij een café, een combinatie die veel voorkwam. Hij veranderde de familienaam in Van Buuren, naar de plek waar zijn vader als boerenknecht vandaan kwam. Zijn zoon op zijn beurt, voelde niet voor het boerenbedrijf. Martin wilde jurist worden en zo geschiedde. Martin had eveneens politieke ambities en dat leidde uiteindelijk in 1837 tot het presidentschap. Martin van Buren was de achtste Amerikaanse president en de eerste die geboren was als Amerikaans staatsburger. Evengoed sprak hij thuis en in zijn dorp Kinderhook Nederlands.

Niet herkozen als president

Het presidentschap van Van Buren was geen geweldige episode. Het lukte hem niet om de heersende economische crisis de kop in te drukken. Wat hem wel lukte, was om de native Americans, destijds de Cherokee-indianen genoemd, allemaal te verplaatsen naar de staat Oklahoma. Tijdens de volksverhuizing, de Trail of Tears, stierven naar schatting 4.000 Cherokee maar de grond die vrijkwam, kon nu volop uitgekamd worden op zoek naar goud.

Ondanks dit ‘succes’ werd Van Buren niet herkozen als president. Hij werd opgevolgd door William Harrison, eveneens een boerenzoon. Zijn vader had een plantage in Virginia. Harrison was echter nog korter president van Van Buren, hij overleed na 32 dagen aan een infectie die hij met het drinken van vervuild water had opgelopen.