Plan voor nieuwe bietenfabriek in VK is unicum

Al Khaleej Sugar wil bieten gaan verwerken in Groot-Brittannië. Dat is een zegen voor de akkerbouwers, maar een drama voor de raffinaderijen.Het in Dubai gevestigde suikerbedrijf Al Khaleej Sugar wil een nieuwe bietsuikerfabriek bouwen in Noord-Engeland. Het is een opmerkelijk voornemen. De EU herstructureerde in 2006 de Europese suikersector. Daarvoor stonden er bijna 190 suikerfabrieken in de EU. Nu zijn er geen 90 meer over. Suikerproducenten die willen groeien, breiden hun bestaande fabrieken uit. Het bouwen van een bietenfabriek is namelijk een gigantische investering. Terwijl de fabriek maar korte tijd draait, zo’n vijf tot zeven maanden vanaf de start van de bietenoogst. Bieten zijn niet lang te bewaren. De korte gebruikstijd maakt het lastig de investering terug te verdienen.Capaciteit: 2,4 miljoen kilo per jaarMaar Al Khaleej Sugar durft het aan. Het bedrijf is gevestigd in Jebel Ali in Dubai en is opgericht in 1992 als handelsbedrijf. In 1995 startte het met een eigen suikerproductie. De capaciteit ligt nu op ongeveer 2,4 miljoen kilo per jaar, meldt het bedrijf. Dat is zo’n 2,5 keer meer dan de Nederlandse bietenverwerker Cosun.Al Kaleej Sugar verwacht dat de bouw van de fabriek op z’n vroegst begint in 2020. De nieuwe fabriek moet tijdens de campagne van september tot en met maart 24.000 tot 36.000 ton bieten per dag verwerken. Al Khaleel denkt daarvoor zo’n 3.500 akkerbouwers nodig te hebben. Dat zijn er net zoveel als er nu bieten leveren aan British Sugar.Kiezen uit twee afnemersVolgens vakblad Farmer’s Weekly is het voor het eerst in 90 jaar dat er een nieuwe bietsuikerfabriek wordt gebouwd in Groot-Brittannië. De nieuwe fabriek ligt zo’n 130 kilometer van Newark, waar British Sugar bieten verwerkt tot suiker. De akkerbouwers in deze regio kunnen dan kiezen uit twee in plaats van één afnemer. De boerenorganisatie NFU hoopt dat de plannen van Al Kaleej Sugar worden gerealiseerd, zegt voorzitter Michael Sly van de NFU-suikerraad. “In 2007 sloot British Sugar de fabriek in York. De akkerbouwers in deze regio kunnen straks weer bieten telen.”Grote gevolgen voor raffinaderijenDe plannen van Al Kaleej Sugar heeft ook grote gevolgen voor de raffinaderijen die rietsuiker verwerken. Groot-Brittannië produceert jaarlijks zo’n 2 miljoen ton suiker, waarvan de helft uit eigen geteelde suikerbieten en de andere helft uit geïmporteerde ruwe rietsuiker. Als het Al Kaleej Sugar lukt die 24.000 tot 36.000 ton bieten dagelijks te verwerken gedurende acht maanden, dan betekent dat een suikerproductie van 875.000 tot 1,3 miljoen ton suiker uit bieten. Door de Brexit valt de export naar de EU weg voor de raffinaderijen, omdat de EU een importheffing hanteert op geraffineerde suiker van meer dan € 400 per ton.