‘Plaats die koe op een voetstuk’

Amsterdam – ‘Het grootste gevaar dat jullie lopen is een grote foto in de media van een koe aan het einde van de lactatie, tot op het bot vermagerd, die zo uit een concentratiekamp lijkt te komen. Een koe die weg moet van het bedrijf. Heeft dat beeld eenmaal postgevat, dan kun je het amper meer veranderen.” Dat zei Jan Staman, directeur van het Rathenau Instituut, dat de overheid adviseert op het gebied van wetenschap en technologie, woensdagavond in de Rode Hoed in Amsterdam, tegen daar aanwezige vertegenwoordigers van de melkveehouderijsector. “Je hebt koeien aan de rand van hun prestatievermogen, topsport wordt dat ook wel genoemd. Maar daar zit ook een enorm gezondheidsprobleem. De vraag is: zitten jullie met die koeien niet aan de rand van hun vermogens?’De melkveehouderij staat er wat betreft maatschappelijk draagvlak veel en veel beter voor dan de andere veehouderijsectoren, stelt Staman. ‘Het is het kroonjuweel van de veehouderij’. Het is de sector waar de traditie van ‘zorgen voor je dieren’ nog steeds leeft. Maar hij waarschuwt dat dit niet vanzelfsprekend is. ‘Plaats die koe op een voetstuk.’ Volgens Staman zijn gezondheid en welzijn van het dier steeds vaker het sluitstuk. ‘Maar mensen zien het lijden van dieren niet wezenlijk anders dan het lijden van mensen. Daar kun je niet omheen.’Staman stelt tegelijk dat rationalisatie onontkoombaar is, voor iedere boer, zelfs biologische. Maar zijn schrikbeeld zijn plofkip-achtige discussies zoals die in de intensieve veehouderij gaande zijn. De rundveehouderij heeft veel meer krediet, maar moet er wel voor waken dat ze dat behoudt, stelt hij. Er zijn daden nodig.Voorzitter Piet Boer van Friesland Campina stelt hier tegenover dat er wel degelijk iets gebeurt. Hij noemt de trendbreuk in de weidegang, en de terugdringing van medicijn- en energiegebruik. Vooral verzet hij zich tegen het beeld dat Nederlandse koeien aan het eind van de lactatie aan het eind van hun latijn zijn. "Nederland staat met gemiddeld 3,5 lactaties per koe aan de top qua levensduur." Het moeilijkst is het volgens hem om de koe naar behoefte te bedienen.