Ondernemerschapsvisie: in dialoog met bezoekers

Kandidaat Agrarisch Ondernemer 2017 Hupkes stelt zich voor.Excursieboerderij HippekoeienHaar accountant had twijfels. Een vaste baan opzeggen om vervolgens een excursieboerderij te beginnen? Dat zou veel tijd en energie kosten en vervolgens weinig opleveren. Karolien Hupkes neemt haar accountant serieus, zeker, maar zij zette door. Zij durft te dromen en wil haar dromen vervolgens ook verwezenlijken. En dus kwam de excursieboerderij er, Hippekoeien in het Gelderse Didam. Karolien heeft samen met haar broer Dick een melkveebedrijf annex excursieboerderij. Dick is primair verantwoordelijk voor de melkveetak, Karolien voor de rondleidingen, excursies en workshops. Ze had er jaren van gedroomd, enkele jaren terug maakte zij de radicale ommezwaai: ze stopte met haar werkzaamheden in het onderwijs en keerde terug naar de ouderlijke boerderij. Met Hippekoeien fungeert zij nu al jaren als ambassadeur van de sector. Een nieuw multifunctioneel gebouw op het erf biedt ruimte voor een scala aan activiteiten. De excursieboerderij is niet opgezet, omdat de eerste tak, de melkveehouderij, onvoldoende rendeert. Die veronderstelling – Karolien ziet het in de ogen van sommige bezoekers – is pertinent onjuist. “Ik wil een realistisch beeld van onze sector aan de buitenwereld tonen. De interesse van de groep bezoekers is bij mij uitgangspunt. Ik bied maatwerk, elke keer weer. Dat heeft allemaal niets te maken met omzet of kostprijs van onze eerste tak. Wij hebben twee takken die onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Dat de eerste tak een grotere bijdrage levert aan de winst is waar, maar tegelijkertijd geen discussiepunt voor ons.”Kinderboek 'Hip de koe'Samenwerking is een van de pijlers onder haar ondernemerschap. “Op allerlei gebieden werk ik samen met andere ondernemers. Bij de productie van mijn kinderboek ‘Hip de koe’ ben ik op zoek gegaan naar een tekstschrijver, fotograaf en vormgever. Het is een prachtig boek geworden, de eerste druk is uitverkocht. Zo’n samenwerking inspireert mij. Er borrelen nieuwe ideeën op. Zo werk ik ook samen met de horeca en met een evenementenbureau. Daar heeft elke partij profijt van.”In de melkveetak staan kwaliteit en diergezondheid bovenaan hun prioriteitenlijst. Daarom hebben Karolien en haar broer geïnvesteerd in de zogeheten Herd Navigator, een slim controlesysteem dat via analyse van melkmonsters handvatten biedt om vroegtijdig maatregelen te nemen tegen mastitis en bijvoorbeeld slepende melkziekte. Een van de positieve effecten is een daling van het antibioticagebruik. “De Nederlandse zuivel moet het hebben van topkwaliteit melk, duurzaam en diervriendelijk geproduceerd. Daar proberen wij ons steentje aan bij te dragen. Met de Herd Navigator zijn wij voorloper in de sector, ondanks onze relatief kleine melkveestapel.”Energie voor de hele buurtEen belangrijk deel van het elektriciteitsgebruik op het bedrijf wordt opgewekt via zonnepanelen. Er is plaats voor veel meer panelen. Wellicht zijn er kansen om mest te vergisten. ”Mijn droom is om de hele buurt van energie te voorzien. Dat is een prachtige manier om onze boerderij met de buurt te verbinden. Ooit komt het zover.”Een agrarische ondernemer moet over zijn grenzen heen kijken. De blik naar buiten in plaats van naar binnen. “Dat is ook mijn belangrijkste drijfveer om bestuurlijk actief te zijn bij LTO Vrouw en Bedrijf en in het lokale MKB-bestuur. Ik wil kennis ophalen én brengen, netwerken. Bij het MKB dachten ze eerst: wat moeten wij met zo’n boerin? Inmiddels hoor ik er helemaal bij. Er zijn meer overeenkomsten tussen ondernemers dan verschillen. De een melkt koeien, de ander verkoopt kleding. Als het gaat om ondernemerschap staan beiden voor dezelfde uitdagingen.”