‘Liefst een vitaal kalf’

Kalverhouders en melkveehouders ontmoeten elkaar in kennisnetwerken. Doel is om de gezondheid en vitaliteit van kalveren op te krikken. Kalverhoudster Nellie Baas doet mee. “Van gezonde, vitale kalveren plukken beide sectoren de vruchten.”De vleeskalverhouderij en de melkveehouderij zijn twee totaal verschillende sectoren, maar hebben toch een gezamenlijk belang. Het kalf is de verbindende schakel tussen de twee sectoren. Als dat kalf gezond en vitaal is, dan plukken beide partijen daar de vruchten van, zegt Nellie Baas. “Juist daarom is het zo belangrijk dat melkveehouders en vleeskalverhouders elkaar ontmoeten.”OpstartbedrijfNellie Baas (41) heeft samen met haar man Jacob een vleeskalverbedrijf in het Overijsselse Willemsoord. Zij hebben een zogeheten opstartbedrijf. Zij ontvangen nuchtere kalveren van twee tot drie weken oud en circa 50 kilo zwaar. Na tien weken gaan de dieren vervolgens als rosékalveren naar bedrijven waar ze worden afgemest. Ze wegen dan 110 kilo.Baas neemt deel aan een van de 21 kennisnetwerken Kalveropfok die dit jaar worden georganiseerd door LTO Nederland en ZuivelNL. Deze netwerken bestaan uit groepen melkvee- en kalverhouders die bij elkaar op bezoek gaan om ervaringen uit te wisselen over opfok van kalveren. Dierenartsen, GD en kalvermelkproducenten zijn actief betrokken bij deze netwerken.Zijn die netwerken nodig?Baas: “Absoluut, ik vind het heel goed dat dit wordt georganiseerd. Melkveehouders en vleeskalverhouders zijn met elkaar verbonden via het kalf, maar ze kennen elkaar niet of nauwelijks. Ik ben kalverhouder en heb er dus belang bij dat gezonde, vitale kalveren op ons bedrijf arriveren. Bij ons gaat het elke ronde om 860 jonge kalveren. Die zijn afkomstig van misschien wel 700 verschillende bedrijven. Eén ziek kalf kan de hele stal infecteren. Voor ons zou dat een drama betekenen. Ik vind het belangrijk dat melkveehouders daarvan doordrongen zijn.”Nellie Baas: “Mijn boodschap is simpel: melkveehouders, wees zuinig op je kalveren.” Foto: Ruud PloegIs het belang voor melkveehouders ook zo groot?“Ik snap dat een melkveehouder prioriteit geeft aan het produceren van melk. Dat is verreweg zijn belangrijkste inkomstenbron. Ik ben opgegroeid op een melkveebedrijf en weet dus dat het zo werkt. Toch heeft ook de melkveehouder gezonde kalveren nodig. Want vitale, levenskrachtige kalveren vormen de basis van zijn toekomstige veestapel. De stiertjes komen bij ons terecht. Met sterke kalveren kunnen wij natuurlijk veel beter werken. Ze groeien sneller, geven minder gedoe. Ik neem aan dat melkveehouders meer van ons kunnen leren dan wij van hun. Bij ons staat het kalf namelijk dag in, dag uit in het middelpunt.”Doen melkveehouders het slecht?“Dat vind ik niet. De melkveehouders die aan de netwerken deelnemen, doen het waarschijnlijk juist bovengemiddeld goed. Zij zijn al geïnteresseerd in kalveropfok en willen nog meer leren, of het nu gaat om voeding, huisvesting of om ideale klimaatomstandigheden tijdens de eerste weken na de geboorte. Je hoort mij niet zeggen dat melkveehouders hun kalveren als een restproduct behandelen. Maar het kan natuurlijk altijd beter. Mijn advies aan de leveranciers van onze kalveren is eigenlijk heel simpel: wees zuinig op je kalveren, houd ze nauwlettend in de gaten en grijp op tijd in. Of nog mooier gezegd: maak de zorg voor de kalveren onderdeel van het hele managementsysteem op het melkveebedrijf.”Zijn er grote verschillen tussen de kalveren die bij jullie aankomen?“Omdat de marges klein zijn, stellen wij strenge eisen aan de kalveren die wij kopen van onze leverancier: de Pali Group. Dit is een van de grote veehandelsorganisaties in ons land, die de kalveren voor ons selecteert. Zij weten precies wat onze wensen zijn. Qua gezondheid en gewicht zijn wij best tevreden over de dieren die hier aankomen.”