Hof gaat nieuwe getuigen horen in beroepszaak Bergs Advies

Het gerechtshof ’s-Hertogenbosch gaat zeven nieuwe getuigen horen in de beroepszaak rondom agrarisch adviesbureau Bergs Advies. Dat bleek donderdag 15 augustus tijdens een regiezitting. Bergs Advies en zijn bestuurders willen met deze getuigen, allen (oud-)medewerkers, aantonen dat de werkcultuur bij het bedrijf heel anders was dan de rechtbank in het eerste oordeel over de zaak heeft geschetst.

De rechtbank Oost-Brabant oordeelde ruim 1,5 jaar geleden dat het Limburgs adviesbureau en zijn bestuurders samen een criminele organisatie hebben gevormd. Daarvoor werden forse straffen opgelegd. Drie bestuurders van het bedrijf zouden een jaar de gevangenis in moeten.

Daarnaast werden taakstraffen, voorwaardelijke gevangenisstraffen en beroepsverboden opgelegd, en een boete van €400.000 (waarvan €200.000 onvoorwaardelijk) aan het bedrijf. Volgens het Openbaar Ministerie adviseerde Bergs Advies boeren structureel over hoe zij regels konden ontduiken.

Hoger beroep

Het bedrijf Bergs Advies is inmiddels niet meer actief, maar bestaat nog wel in verband met de beroepszaak. Alle activa van het bedrijf zijn na de eerste uitspraak verkocht aan een nieuw bedrijf, VanBuiten, in het belang van het bedrijf en de medewerkers. Op interimbasis werken de oud-bestuurders op verzoek van de nieuwe eigenaar nu nog voor het nieuwe bedrijf, vertelde hun advocaat. Zij hebben nog niet vastgezeten, in afwachting van het hoger beroep in hun zaak.

De uitspraak van 1,5 jaar geleden heeft grote impact gehad op de bestuurders, vertelde zowel hun advocaat als zijzelf. Zowel het feit dat ze veroordeeld zijn en waarvoor, als specifiek de gevangenisstraf. “Het oordeel dat binnen het bedrijf grenzen werden opgezocht, doet geen recht aan hun werkwijze”, zei advocaat Linda Marsman in de regiezitting namens verdachten. “Bergs Advies was een heel normale onderneming, niet gericht op strafbare feiten.”

‘Geen criminele organisatie’

De regiezitting is bedoeld om onderzoekswensen te bespreken, voordat de daadwerkelijke zitting voor het hoger beroep wordt ingepland. De advocaat van de verdachte bestuurders verzocht om de zeven (oud-)medewerkers te horen. De verdediging wil hiermee inzicht geven in de werkwijze binnen het bedrijf destijds, en een indruk geven van de medewerkers en hun integriteit. Het Hof heeft de gevraagde getuigenverzoeken toegewezen. Totdat de getuigen gehoord zijn, wordt de inhoudelijk behandeling van de zaak voor onbepaalde tijd aangehouden.

Bestuurders van Bergs Advies vinden het nog steeds onwezenlijk en onwerkelijk wat er gebeurd is, zeiden zij in de zitting. Zij kunnen zich totaal niet vinden in het beeld dat ze bewust en structureel fouten zouden hebben gemaakt en dat ze neergezet zijn als criminele organisatie. Een van hen gaf aan gezien de complexiteit van de onderwerpen waarmee ze zich bezighielden niet te stellen dat nooit iets is fout gegaan, maar zich absoluut niet te kunnen vinden in de mate waarin dit nu is neergezet.