‘Het lijkt hier wel een oorlogsgebied’

West – ,,Er is veel verwoesting. Ik heb zoiets nog nooit gezien.” Dat zei sheriff Parnell McNamara van McLennan County donderdag na de explosie in de kunstmestfabriek in het Amerikaanse plaatsje West.

,,Het ziet er uit als een oorlogsgebied met overal puin.”

De verwoestende explosie in de fabriek gebeurde nadat er brand was uitgebroken in het pand. Op een film van een ooggetuige op internet is te zien hoe metershoge vlammen uit de fabriek slaan en hoe het complex vervolgens met enorm geweld uit elkaar spat. De film is een beetje te vergelijken met opnames van de vuurwerkramp in Enschede.

Over het aantal slachtoffers bestaat onduidelijkheid. De chef van de plaatselijke reddingsdiensten repte over 60 doden. De burgemeester van West, Tommy Muska, meldde dat in elk geval vijf of zes brandweerlieden worden vermist die op het moment van de explosie bij de fabriek waren.

De Amerikaanse geologische dienst USGS registreerde de klap, die een kracht van 2,1 op de schaal van Richter had.