Het land waar ploegen een nationale sport is

The National Ploughing Championships is met 300.000 bezoekers uitgegroeid tot Europa’s grootste landbouwevenement. Natuurlijk dekt de naam ‘ploegkampioenschap’ allang niet meer de lading van deze indrukwekkende boerenbuitenbeurs. Een verslag.De Ieren claimen dat hun nationale ploegwedstrijd het grootste landbouwevenement in de buitenlucht is in Europa. En dat kon wel eens kloppen. Sterker, hoewel geen twee evenementen precies vergelijkbaar zijn, zal het je niet meevallen om zelfs in de wereld een groter vergelijkbaar evenement te vinden. Zeker niet wat aantallen bezoekers betreft.BeursinformatieWaar:Ballintrane, Fenagh, Co Carlow (Ierland)Aantal bezoekers: 297.000Aantal standhouders: 1.700Deelnemers ploegwedstrijd: 300Oppervlakte tentoonstellingsterrein: 18 hectareTotale oppervlakte: 300 hectareDe eerlijkheid gebied te zeggen dat het weliswaar de naam ‘ploegwedstrijden’ draagt, maar dat het inmiddels vooral een nationale beurs voor het platteland is. Je kunt er terecht voor afrasteringspalen, een nieuwe trekker of een nieuwe betonnen septic tank. Bij Aldi is een wedstrijd taarten bakken, maar er is ook een verkiezing van de Best Dressed ‘County Style’ Lady en de ‘Most Appropriately’ Dressed Gentleman. Meedoen is belangrijker dan winnen, maar de best geklede dame gaat wel naar huis met € 7.000 en twee tickets inclusief vier overnachtingen in een vijfsterrenhotel in Abu Dhabi. Dit jaar verliep het driedaagse evenement onder prachtig zomerse omstandigheden. Het was goed voor het grootste aantal bezoekers ooit: 297.000 in totaal._{Lees verder onder de foto’s.}
Foto’s: Martin SmitsShanks introduceert zijn eerste mesttank. Inhoud ruim 9 kuub en doelbewust met een laag zwaartepunt. Meest bijzonder zijn de twee compartimenten. In combinatie met een vacuümpomp is dat zo geconstrueerd dat het compartiment voorin altijd als eerste wordt gevuld en als laatste leegloopt, waardoor altijd voldoende druk op de dissel blijft. Vooral van belang wanneer je tegen een helling oprijdt. Aan de buitenkant van de tank zie je niets, daarom wordt een doorzichtig model gebruikt om te demonstreren hoe dat werkt.Hand Engineering fabriceert machines voor wat het ‘zero grazing’ noemt, iets wat in Ierland veel wordt gedaan. Feitelijk opraapwagens met aangebouwde maaier. De Minigrazer is nieuw en kan maaien, maar ook maaien en laden. De bakinhoud is 5 kuub.Declan Crosse, technisch directeur bij Woodco, presenteert de Biogenic Processor. Die zet biomassa door verbranding om in koolstof en elektriciteit. Produceert bruto 5,2 kW vermogen, waarvan 1,5 kW nodig is om het apparaat aan de praat te houden. Na twee jaar ontwikkelingstijd gaat over enkele weken de eerste in bedrijf bij een champignonteler in Ierland. Volgend jaar gaan er drie naar India om lokaal ‘menselijk afval’ te verwerken. Het eindproduct (naast stroom) is koolstof pellets. Die bevatten nog alle mineralen van de input, en in de bodem ingewerkt zou de koolstof nog voor honderd jaar vastliggen. Per uur komt zo’n 35 kilo pellets uit de machine. Dat komt volgens Woodco overeen met een volumereductie van zo’n 90%. De totale installatie kost rond € 75.000.De pellets.Samco is vooral specialist in constructies om mais onder folie te zaaien. Het bedrijf introduceert nu een systeem om een wiel hydraulisch 30 centimeter uit te schuiven. Patent pending komt op € 3.000 per wiel.McHale introduceert de McHale Fusion 3 Pro. Die neemt een plekje in tussen de Fusion 3 en de Fusion 3 Plus. De Pro heeft onder andere een 20% hogere wikkelsnelheid en een uitgebreidere I-Touch bediening. Als de perskamer voor 80% is gevuld, kunnen de messen automatisch terugtrekken, zodat de baal beter intact blijft als het net wordt verwijderd.Leuke nieuwtjesIerland is net als Nederland een betrekkelijk klein land, maar het heeft een behoorlijk aantal lokale producenten van landbouwwerktuigen. Daar zitten bekende spelers tussen die zich wat betreft de kwaliteit van hun producten en ondernemerschap voor niemand hoeven te schamen. Dairy Master, Keenan, McHale, Tanco en Redrock om maar een paar te noemen. Elk een specialist op zijn gebied die de hele wereld als afzetmarkt bedient. Maar ook kleine innovatieve bedrijven. De uitstraling van de IT-kennis die in het land is geconcentreerd, denk aan de aanwezigheid van techgiganten als Facebook en Google in Dublin, stimuleert het ontstaan van zogenoemde start-ups.Het Ierse plattelandIerland is een echte plattelandsgemeenschap. Het land is 1,65 keer zo groot als Nederland (Noord-Ierland niet meegerekend) en er wonen 5 miljoen mensen. Ierland heeft 3.690.000 hectare grasland (Nederland 907.000 hectare, CBS, 2018) dat door het zachte klimaat goed is voor 15 ton droge stof per hectare per jaar. Melk en vlees zijn de belangrijkste exportproducten van de Ierse landbouw. In 2017 is voor € 12,6 miljard aan vlees en zuivel uitgevoerd. In totaal kent het land 137.500 boerenbedrijven. Die hebben gemiddeld een oppervlakte van ruim 32 hectare. Vooral de vleesveehouderij is relatief kleinschalig, met als unieke positie dat hoofdzakelijk gras wordt gevoerd en dat het vee door het zachte klimaat lang buiten kan verblijven.Nieuwe technologie heeft zeker ook in agrarisch Ierland de belangstelling en kreeg op het tentoonstellingsterrein aparte aandacht. De vier Nederlandse start-ups Connecterra (dataverwerking, kunstmatige intelligentie), Intelligent Barn (klimaatcontrole in stallen), Sensoterra (bodemvochtsensoren) en VanBoven (digitale beeldverwerking) presenteerden zich op de stand van de Nederlandse ambassade. Daarnaast was Startlife, het innovatiecentrum van de Wageningen Universiteit, aanwezig om kennis te maken met de Ierse markt en op zoek te gaan naar mogelijke partners voor een intensievere vorm van samenwerking met Ierse partijen.Voor wereldnieuws van de wereldwijde marktleiders hoef je niet naar de ploegwedstrijd, maar toch hadden de Ieren best wat leuke dingen om te laten zien.Nederland en Ierland hebben elkaar nodigAdriaan Palm is de Nederlandse ambassadeur in Ierland. Bevordering van de export van Nederland naar Ierland is een belangrijk agendapunt voor hem; wij exporteren vooral groenten en fruit en ook landbouwmachines. Voor beide landen is de agrarische export van groot belang. We zijn dus ook concurrenten, stelt Palm, anderzijds hebben we elkaar nodig.
Milieu en klimaat zijn ook in Ierland serieuze thema’s. Daarin kunnen we samenwerken, maar ook kan Nederland kennis exporteren. Of we de Nederlandse kennis niet exclusief voor onszelf moeten houden? Als wij het niet doen, doet een ander het, dus kun je er maar beter bij zijn, aldus de ambassadeur.
Wat in het zeer op het Verenigd Koninkrijk gerichte Ierland nog meer speelt dan in Nederland, is de brexit. In theorie zou die voor de Iers-Nederlandse relatie niets uitmaken, aangezien Ierland lid is van de Europese Unie. Maar een groot praktisch punt is dat veel transport van en naar Ierland dwars door het VK gaat.
Komt er een brexit met een deal, dan is het al lastig daar op te anticiperen omdat de bepalingen van die deal nog onbekend zijn. Komt er een knetterharde brexit – en daar houdt Nederland zeker rekening mee – dan zijn de WTO-bepalingen van kracht. Dat betekent bijvoorbeeld dat vee voor export aan de grens moet worden gekeurd. Dat is ook een reden dat Nederland hard werkt aan de opleiding van extra keurmeesters.