‘Geromantiseerd beeld van landbouw is gevaarlijk’

Veel burgers laten zich onterecht leiden door een geromantiseerd beeld van de landbouw van vroeger en dat is gevaarlijk, zegt de Amerikaanse ‘technologievoorvechtster’ Julie Borlaug op een symposium.De vijandigheid die veel burgers in het Westen voelen jegens technologie, is onterecht en gevaarlijk en komt voort uit een geromantiseerd beeld van de landbouw van pakweg 100 jaar geleden. Door technologie kunnen boeren en tuinders meer oogsten, betere producten maken en op een schonere manier boeren. Dat zei de Amerikaanse ‘technologievoorvechtster’ Julie Borlaug tijdens de Global Forum for Innovations in Agriculture-conferentie in Utrecht.Landbouw vroeger: onvoorstelbaar hard werken en bittere armoeLandbouw betekende vroeger in werkelijkheid ‘onvoorstelbaar hard werken’, regelmatig terugkerende voedselveiligheidsdrama’s, niet altijd voldoende en goede producten en voor boeren zelf vaak bittere armoede, zo benadrukte Borlaug.Veel burgers kijken naar de landbouw door een zwaar geromantiseerde bril en dat is gevaarlijk, zo zegt een Amerikaanse technologievoorvechtster. - Foto: Mark PasveerVader van de Groene RevolutieBorlaug is de dochter van Norman Borlaug, die wordt gezien als de vader van de Groene Revolutie. Norman Borlaug ontving in 1970 de Nobelprijs voor de Vrede voor zijn bijdrage aan de wereldvrede dankzij verbeterde voedselproductie. Hij introduceerde nieuwe, hoogrenderende tarwerassen en moderne landbouwtechnieken in India, Mexico en Pakistan. Tussen 1965 en 1970 wisten India en Pakistan hun tarweoogst bijna te verdubbelen.Norman Borlaug ontving in 1970 de Nobelprijs voor de Vrede voor zijn bijdrage aan de wereldvrede dankzij verbeterde voedselproductie.Borlaug-instituutZijn dochter Julie is nu directielid van het Borlaug-instituut, dat onderdeel is van het Texas A&M University. Een kritische houding jegens de landbouw is terecht, aldus Julie Borlaug, maar een belangrijk debat over bijvoorbeeld transgene gewassen dreigt te worden gekaapt door onderbuikgevoelens. Dit heeft ook zijn weerslag op ontwikkelingslanden, die nauwelijks de capaciteit hebben om zelf nieuwe technologieën te beoordelen en die daarom naar Europa kijken. Europa mag boeren daar wat Borlaug betreft niet veroordelen tot bijvoorbeeld met de hand oogsten en suboptimale opbrengsten.‘Een belangrijk debat over bijvoorbeeld transgene gewassen dreigt te worden gekaapt door onderbuikgevoelens.’Technologie en voedsel zijn een gevoelige combinatieDaarbij vindt Borlaug wel dat de sector zijn hand in eigen boezem moet steken. Technologie en voedsel zijn een gevoelige combinatie en als je iets niet aan je moeder kunt uitleggen, aldus Borlaug, heb je een probleem. Dan ís het niet uit te leggen omdat het in de kern niet goed zit, of moet je goed nadenken over de wijze waarop je communiceert. “Uiteindelijk is de belangrijkste boodschap dat we het met groenten in de achtertuin geen miljarden extra monden gaan voeden.”