‘Brussel onderschat belang aardappelsector voor EU’

Brussel houdt in de handelspolitiek weinig rekening met de aardappelsector. Dat stoort de Nederlandse en Belgische brancheorganisaties.Brussel heeft te weinig oog voor de zegeningen die de aardappelsector de EU brengt; die sector zorgt voor veel werkgelegenheid, zegt voorzitter Piet Hein Merckens van de Vereniging voor de Aardappelverwerkende Industrie (Vavi). “En de hele landbouw profiteert van een sterke aardappelsector. Het kost ons moeite om in Brussel uitgelegd te krijgen dat de aardappelsector ertoe doet.”Handelsakkoord met JapanMerckens verwijst naar het handelsakkoord dat de EU in december 2017 sloot met Japan. Het goede nieuws voor de sector is dat Japan vanaf 2019 in vier jaar de importheffingen afbouwt op aardappelproducten uit de EU. Merckens: “Daar kunnen de aardappelverwerkers op termijn van profiteren. Maar voor andere sectoren, zoals de tabaksindustrie, worden die importheffingen veel sneller verlaagd. Waarom had dat niet gekund voor aardappelproducten? Er is onvoldoende begrip in de EU voor het grote belang van de aardappelsector.”‘Deze dumpingonderzoeken worden gedreven door een Amerikaanse multinational. Brussel moet [...] opkomen voor de eigen aardappelsector’Merckens verwijst ook naar de houding van Europa als het gaat om importbeperkingen in Zuid-Amerika. Brazilië verhoogde begin 2017 de invoerheffingen op ingevroren frites uit een aantal Europese landen, waaronder Nederland. Brazilië beschuldigt de landen van dumping. Volgens Merckens volgt Colombia dat voorbeeld. “En Peru is een anti-dumpingonderzoek gestart. Terwijl Peru maar 1% van zijn consumptie importeert. Onderzoek wijst uit dat er helemaal geen schade is voor de aardappelsector in Peru. Deze dumpingonderzoeken worden gedreven door een Amerikaanse multinational. Brussel moet zijn tanden laten zien bij dit soort misbruik van dumpingonderzoeken en opkomen voor de eigen aardappelsector.”Ook Belgapom-secretaris merkt dat aardappelsector niet vooraan staat in BrusselOok secretaris Romain Cools van de Belgische brancheorganisatie Belgapom constateert dat de aardappelsector bepaald niet vooraan staat in Brussel. “Dat is historisch zo gegroeid. Al in de jaren zestig is bepaald dat Brussel zich niet mengt in de aardappelsector wat betreft marktordening of marktinterventie, behalve bij zetmeelaardappelen. Dat werkt nog steeds door. Brussel kent ons niet. Maar de tijden zijn veranderd. De aardappelsector is een fundamenteel onderdeel van de Europese voedingssector, dat veel banen schept en een grote economische waarde vertegenwoordigt. Op de akkerbouwbedrijven is de aardappel verschoven van bijteelt naar hoofdteelt.”Communicatieplan van EUPPACools vindt dat de aardappelsector zelf heeft bijgedragen aan de onzichtbaarheid in Brussel. “We moeten ons meer laten zien. Onze Europese organisatie EUPPA heeft een communicatieplan opgesteld om te laten zien wie we zijn, wat we doen en welk belang de aardappelsector heeft voor de EU.”