Arla zet vol in op innovatie

Arla schroeft de vernieuwingsambities op: het omzetaandeel van nieuwe producten moet van 10% naar 15%. Nieuwe en vooral gezonde producten moeten voorkomen dat de afzet in Europa verder slinkt.Productinnovatie krijgt bij zuivelconcern Arla nog meer aandacht dan het bij al had. De daling van de afzet van het concern op de vijf grootste Europese markten – in het afgelopen jaar 1% – moet daarmee worden tegengegaan. Ontwikkelaars inspireren elkaarEerder deze maand wijdde het concern in het Deense Aarhus zijn nieuwe innovatiecentrum in ten teken dat het ernst maakt met de ambities. De bouw daarvan vergde een investering van € 36 miljoen. Tot dusver waren de productvernieuwingsactiviteiten verspreid over diverse standplaatsen in Denemarken en daarbuiten, maar nu wordt alles geconcentreerd in Aarhus, de stad waar tevens het hoofdkantoor van het van oorsprong Deens-Zweedse bedrijf is gevestigd. Na een reeks fusies heeft het coöperatieve concern inmiddels echter ook leden-melkleveranciers in Duitsland, de Benelux en – qua omzet zeker niet op de laatste plaats – Groot-Brittannië. Concentratie van de ontwikkelaars op één locatie leidt tot onderlinge inspiratie, zo is de gedachte.Helft assortiment moet nieuw zijnIn 2016 draaide de zuivelreus een omzet van € 9,57 miljard. Van dit omzetniveau komt momenteel circa € 1 miljard van nieuw gelanceerde producten. De ambitie is om dit omzetaandeel de komende jaren op te schroeven naar 15 procent. Bij de huidige omzet zou dat dus neerkomen op goed € 1,5 miljard. Het aandeel van nieuwe producten in het totale assortiment moet naar rond de 50 procent.Arla Zin! drinkyoghurt stond in 2012 in de top 20 van nieuwe producten. - Foto: Michel ZoeterMeer rendement door grondstof beter te verwaardenHet ‘toverwoord’ bij de strategie is vergroting van de waarde van de grondstof, waardoor tevens het rendement op de omzet kan worden verbeterd. De kansen op de markt liggen daarbij vandaag de dag op het productkenmerk ‘gezond’. Arla zal daarom vooral inzetten op producten met minder suiker en/of minder vet.Wat het concern jaarlijks gaat investeren in de innovatiebedrijvigheid wil het echter niet kwijt, want de concurrentie luistert mee. Dat diezelfde concurrentie ook niet stil zit als het om productvernieuwing gaat is geen geheim. De Finse mededinger Valio bijvoorbeeld heeft al 100 jaar een innovatielaboratorium en liet bij gelegenheid van de grote Chinese voedingsbeurs Food Ingredients Shanghaj (FIC) in maart dit jaar weten dat het elk jaar niet minder dan ongeveer 100 nieuwe producten lanceert.Consument wil voortdurend iets nieuwsDe vraag is of de consument dat wil. Marktexperts laten daarover geen twijfel bestaan. De consument wil voortdurend iets nieuws en daarop spelen ook de retailers in, hoewel bij lange na niet alle nieuwe producten ook een succes worden. De hoop is echter dat er tussen de vele missers regelmatig een ‘kraker’ opduikt, waarmee de inspanningen worden beloond. Arla verwerkt in totaal een kleine 14 miljard kilo melk. Het Nederlandse aandeel daarin is minimaal. Vorig jaar leverden 57 leden/leveranciers 56 miljoen kilo. De meeste ledenmelk haalt het bedrijf nog steeds in Denemarken op; ruim 4,7 miljard kilo in 2016. Daarna volgt Groot-Brittannië met ruim 3,2 miljard kilo.Lees ook: ‘Arla een van de grootste slachtoffers Brexit’