‘Antibiotica-vrij op verpakking is vaak misleidend’

Vleesbedrijven zetten steeds vaker op hun producten dat die ‘vrij van antibiotica’ of ‘zonder antibiotica’ tot stand zijn gekomen.Daarmee proberen ze de consument te overtuigen dat hun vlees veiliger is en op een meer ethische wijze is geproduceerd. Maar die etiketten zijn vaak erg misleidend en in strijd met wat er in werkelijkheid in de veewereld gebeurt.Die beschuldiging komt niet van een dierenactivistengroep, maar van binnen de veehouderij; de Britse bond van varkenshouders National Pig Association, om precies te zijn. De NPA volgt daarbij een omgekeerde redenering: "Als je op bepaalde producten zet dat ze geen antibiotica bevatten, dan suggereer je dat bij alles waar dat niet op staat wel antibiotica te pas zijn gekomen. In werkelijkheid is het gebruik van antibiotica in ons land aan strikte regels gebonden. In ieder geval gelden er voor dieren die voor de voedselproductie bestemd zijn afkickperiodes, om te vermijden dat er residu kan worden gevonden in vlees of melk."'Antibiotica van essentieel belang'De Britse varkenshoudersbond benadrukt dat antibiotica van essentieel belang zijn voor het behandelen en beheersen van dierziekten. "Met de 'geen antibiotica-kreten' op etiketten wordt de mythe in stand gehouden dat het toedienen van antibiotica aan dieren slecht is." De NPA steekt ook min of meer de hand in de boezem van de leden: "Boerenbedrijven die vlees leveren voor deze 'antibiotica-vrij-markten' zullen ongetwijfeld toch zo nu en dan hun dieren met antibiotica moeten behandelen, als die ziek of gewond raken. Een werkelijk antibiotica-vrije productie is niet mogelijk en ook niet ethisch. De NPA betwijfelt of de consument het aanvaardbaar zou vinden als zieke of gewonde dieren altijd worden afgemaakt, in plaats van een goede behandeling krijgen. Dat wordt echter wel het geval als er geen markt meer is voor dieren die zijn behandeld."Intensieve controles door dienst voor dierenmedicijnenDe bond wijst ook op de intensieve controles door de dienst voor dierenmedicijnen, de Veterinary Medicines Directorate (VMD). Die onderzoekt jaarlijks in Groot-Brittannië meer dan 30.000 monsters in abattoirs en op boerenbedrijven, legt de NPA in een lang dossier uit. De resultaten daarvan worden ook openbaar gemaakt, niet alleen door de Britse dienst, maar in de hele Europese Unie. "Uit het meest recente EU-rapport bleek dat er van de 736.907 monsters slechts 0,37% niet aan de normen voldeed." In die laatste gevallen volgt altijd een vervolgonderzoek, waarbij de betrokken veehouders desnoods op strafmaatregelen kunnen rekenen. De NPA dringt uiteindelijk aan op een goede en wettelijke definitie van het begrip antibiotica-vrij. "In de VS wordt die aanduiding vooral gebruikt voor dieren die zijn gefokt zonder antibiotica voor niet-medische redenen, namelijk groeihormonen. Die middelen zijn echter al sinds 2006 in de EU verboden." De varkenshouders juichen daarbij de houding van de eigen Britse supermarkten toe. "Zij staan voor een verantwoord gebruik van antibiotica en beloven niet dat hun vlees antibiotica-vrij is. Daar kunnen wij mee leven."