Amerikaanse goedkeuring voor nieuw PRRS-resistent varken

De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft groen licht gegeven voor een techniek waarmee varkens genetisch resistent kunnen worden gemaakt tegen de virusziekte PRRS. De techniek is ontwikkeld door varkensgeneticabedrijf PIC.

Varkens met een bewerkt gen missen een eiwit waar het PRRS-virus op aangrijpt, en zijn daardoor resistent tegen de ziekte. Volgens de FDA is de technologie veilig en effectief. De techniek is een vorm van ‘gene editing’ waarbij een onderdeel van een gen is verwijderd. Er is geen DNA uit een ander organisme toegevoegd, zoals bij genetische modificatie (gmo).

Baanbrekend besluit

PIC spreekt van een baanbrekend besluit. Het gaat om een van de eerste toelatingen van genmodificatie voor de commerciële dierhouderij, stelt het bedrijf in een verklaring. PIC is hiermee een van de eerste bedrijven die in de VS toestemming krijgt voor genbewerking in de commerciële veehouderij. Maar het voegt eraan toe dat nog niet zeker is of het in de VS tot commerciële productie zal leiden.

PIC (Pig Improvement Company) is een dochteronderneming van het Britse bedrijf Genus en noemt zichzelf wereldwijd marktleider in varkensgenetica. COO Matt Culbertson noemt de goedkeuring een belangrijke mijlpaal voor consumenten, boeren en de hele varkensvleessector. Aan het besluit is jarenlang uitgebreid onderzoek voorafgegaan.

Goed voor dierwelzijn en milieu

Volgens PIC verbeteren zowel het dierenwelzijn als de milieu-impact als PRRS wordt aangepakt. Een besmetting met PRRS leidt tot een sterk verhoogd antibioticagebruik. Ook claimt het bedrijf dat uitbannen van PRRS de uitstoot van broeikasgassen sterk kan verminderen. PIC benadrukt dat het vlees van de PRRS-resistente varkens niet anders is dan ander varkensvlees, en dat alleen de technologie nieuw is.

Colombia en Brazilië hebben al eerder positief geoordeeld over de technologie die wordt gebruikt in de PRRS-resistente varkens. PIC wil het PRRS-resistente varken wereldwijd introduceren. In Europa is toelating van gentechnologie in de dierhouderij nog ver weg. PIC hoopt erop dat er eerst een toelating komt voor de Britse markt. Het Verenigd Koninkrijk is sinds de brexit soepeler op dit gebied. Het bedrijf hoopt dat daarna de houding van de Europese Unie tegenover genbewerking versoepelt.

Medeauteur: Johan Oppewal